9話

　

『現段階で判明している、東京での死傷者数は――』

　ピっ

『主にネットを中心に呼ばれている、魔法という超常の力ですが、モンスターへの新たな対抗策として研究が――』

　ピっ

『今日の天気は晴れ――』

　ピっ

『自衛隊の活躍により、全国各地の被災地は徐々に回復の傾向にあると――』

　ピピっ

『ブンブン、ハローX tube、どーもGIRAKINです。

　世界を襲った大災害の傷は、一か月以上経った今でも、私達の居場所を脅かし続けています。

　今日の動画の概要欄にも、募金サイトのリンクを貼っておきます。皆さん一人一人の力で、この日本を救いましょう！

　こんな時だからこそ、今の自分に出来ることを。

　……さて、今日の企画は？最近ハマってる慈善活動、トップスリー～――』

　――明るいチャンネル音が響く、あるデパートの電化製品売り場。

　八十五インチのテレビが一台だけ稼働し、その前にソファーが置かれている。

　天井を貫き下に伸びる無数の根が、やけに物寂しい空間を紛らわせていた。

「……便所」

　ボソりと呟いたこの空間の、いや、この建物の主は、辺りに散らばるゴミや空き缶を踏み潰し、のそのそと立ち上がる。

　全身に漆黒を纏う、人の形をした何か。

　他人が見れば、モンスターなのかと疑う様相。

　彼は下腹部に感じる便意の赴くまま、便所に歩を進めた。

　――「……ふぅ」

　用を済ませた彼は、鏡の前に立ち手を洗い、顔を洗う。

「……」

　生え放題な髭。

　濃いクマ。

　長く伸びて目にかかる髪。

　部分的にはだけた漆黒の下、鏡に映る自分は、いつもと変わらず酷い顔をしていた。

　あの後、成長した木々に囲まれて目を覚ました東条は、僅かな希望に縋りデパート内を探し回った。

　諦めきれずに同じ場所を何度何度も回り、目についたモンスターは皆殺しにした。

　一日、二日と同じことを繰り返し、そしてようやく理解した。

　生き残ったのは、自分だけなのだ、と。

　それからはただただ自堕落に生活を送っている。

　別に好きでもない酒を飲み、感情をぼやけさせる毎日。

　……冒険に夢焦がれていた彼は、もう、ここにはいない。

　再び漆黒を纏った東条は、久しぶりに屋上へと足を向けた。

　――壊れた扉を潜ると、鬱蒼と茂る緑が目に飛び込んでくる。

　穴だらけになった地面は、張り巡らされた根によって修繕されている。

　鼻を抜ける心地良い風を感じながら、中央を目指す。

　一人になった彼に、唯一最後まで寄り添っていた者。

「……よっ」

　周りの木々が遠慮するように開けた場所、二十ｍを超すマイホームが、天高く蒼穹に手を伸ばしていた。

　別に話すでもない。愚痴を言うでもない。

　ただ根元に寝っ転がり、日向ぼっこをする。

　晴れた日の何気ない習慣だが、こうしていると落ち着くのだ。

　……東条はポケットを漁り、割れた菊のブローチを取り出す。

　太陽に翳し、その光に目を窄めた。