５話

　

　§

　皇居東方。

　昨夜の内に東京駅を通過したΑ隊・第一班の十人。

　皇居避難民をこの地獄から救い出す糸口となり得る彼等は今、人形町付近で派手な銃声を轟かせていた。

「六時の方向、獣型接近！数は五」

「九時、昆虫型！多数！」

　絶え間なく襲い来るモンスターを撃ち殺しながら、合流地点へとひた走る。

　複数の手榴弾が爆音を上げ、奴らの甲殻が粉々に弾け飛んだ。

「隊長、弾数が持ちません」

「あと少しだ。弾が無いなら殴り殺せ」

「了解」

　大通りに出た彼等は、乗り捨てられた車の上を駆けながら小型爆弾を投げ捨てていく。

　最後の一人が飛び降り、木の後ろに隠れた瞬間――

「起爆！」

　一斉に起爆装置のボタンを押す。

　人間を追いかけ、一本道に雪崩れ込むモンスターの足元。

　――滅殺の光が瞬いた。

　空気が膨張し、音が消える。

　車に引火し、連鎖大爆発を引き起こした赤色の死は、人敵の悉くを滅ぼし黒煙を靡かせた。

「今だ、走れ！」

　地を蹴り、土を飛ばす。

　隅田川を目に映した辺りで、再び四方八方から音に釣られモンスターが集まって来た。

「グルァッ！」

「――ッ」

「バギャ⁉」

　横から飛び掛かってくる獣を銃身で殴り飛ばし、ナイフで切り裂き、走る、走る、走る――。

　前方で待(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)集(・)団(・)の間に、全力で飛び込んだ。

　彼等の後方で連続した銃声が鳴り響く。

「お疲れ様です」

　荒い息を吐く十人に、そっとタオルと水が差し出された。

　場所は隅田川を横断する、清洲橋が上。

　α隊・第一班の目的は、進路上のモンスターの確認、加えて彼等との合流であった。

　彼等はこ(・)ち(・)ら(・)側(・)のモンスターを、あ(・)ち(・)ら(・)側(・)に行かせないための部隊。

　そこから分かるのは、あちら側には戦力を裂く余裕があるということ。

　隊長は一度後ろを向き、自分達が通ってきた場所を見る。

　コンクリート群から歪に生える、魔の緑化地帯。

　――対して対岸の街は、茜色の空の下、何も変わらない穏やかな時間が流れている。

　橋一つ隔てただけ。

　されど両者は、空間も、時間も、恐怖も、安寧も、何もかもが隔絶してしまっていた。