第一巻・最終話
――何時間経ったのか、再び彼が一歩を踏み出すと、
パリン
足元から乾いた音が響いた。
反射的に飛び退き、音の出所に拳を放つ。
――彼の動きがビタリ、と止まった。
辛うじて原形をとどめている菊のブローチが、そこにはあった。
「あぁあ、ああぁぁあぁぁぁ」
慎重に、慎重に、ブローチを掬い上げる。
のっぺりとした貌が徐々に剥がれ落ち、大粒の涙が紫の宝石を濡らす。
「あぁぁぁあぅっ」
全身を包んでいた漆黒が霧散すると同時に、自重に耐え切れず東条が崩れ落ちた。
彼を蝕む損傷は、既に許容できる限界値を越えている。
「勝ったよ、紗命ぁ。ちゃんと勝てたよ、ははっおぽっ……」
愛しい人を思い浮かべ、勝利の報告を告げる。
ブローチを掻き抱き、湧いてくる記憶を一つ一つ確かめる。
今なら鮮明に思い出せる仲間の顔に、彼は安堵した。
「……そうか、勝てたのか……俺は、勝てたんだ…………勝っちまったっ、勝ったッ、勝てちまったッ、俺がいればッ、俺ガはッいればっ！がでだっ‼、がでたッ‼
――ックッッソガァァァァァァアッッッッッ‼……――」
響き渡る慟哭は、自責と懺悔の色に染まっていた。
彼が抱くのは、後悔、取り返しのつかない、絶望的なまでの、後悔。
……こんなことならば、ずっと、一人でいれば良かった。ずっと、自分の好きなことだけしていればよかった。
ずっと、楽しいままでいたかった、楽しいままで……、
脳裏に、微笑む少女の顔が過る。
「……ちくしょうっ、ちくしょうッ」
丸まって己を攻め続ける東条の頬を、ポツリ、ポツリと降り出した雨が叩く。
空を見上げれば、汚らしい曇り空だった。
「…………ははっ、もぅいいや」
次第に強くなる雨露は、彼の頬に線を作る。
「……………………疲れたわ」
発した言葉は、行きつく先を求めて、……薄く、……儚く、……寂しく、……無情に、
雨音に流された。
§
いつ、どこで、誰が死のうと、私達には関係ない。
苦しみ、嘆き、絶望する人がいても、世界は大して変わらない。
あなたは、今この時誰かが泣いてるとして、手を差し伸べられるか？
あなたは、今この時誰かの命が消えたとして、涙を流せるか？
無理だろう。
あなたはそれを知ることもない。
一つ一つの事象など、
例えそれがどれだけ大きな事件、成果であっても、
世界という概念の前では一事象、些細なことにすらなりはしない。
例え何処かで男が冒険に胸躍らせても、
それは風が吹くのと同じこと。
例え何処かで手を取り合う仲間が生まれたとしても、
それは川が流れるのと同じこと。
例え何処かで少女が恋をしても、
それは雲が揺蕩うのと同じこと。
例え何処かで男が残酷な運命に打ちひしがれようとも、
それは雨が降るのと同じこと。
私達が世界に興味が無いように、
世界も私達に興味が無い。
――鼻孔を撫でるのは雨に濡れた血の味。
――耳を通り抜けるのは吹き抜ける寂しさの色。
――舌に薫るのは血染めの若葉が紡ぐ痛ましさ。
――肌を刺激するのは穏やかな死を待つ静けさ。
目に映るのは、眼前に満ちる破壊の痕跡と、自分以外誰もいなくなった真っ赤な屋上。
ここは、東京都にある池袋駅周辺、つい先日までは人で溢れかえり、喧騒に満ちていた場所である。
§
――彼の手が、とさり、と地面に落ちた。
現実なんて、こんなものだ。
