70話

　

「だいぶ離れたな……」

　九階から落ち、八階を駆け抜け、レストラン街の途中でまた落ちた。

　自分は今七階にいることになる。

　とりあえず、と漆黒に乗り頭上の穴を目指す。

　漆黒は消してから出すのはコンマの内に収まるが、縦横移動になると途端にカタツムリ並みの速度になる。乗ったまま高速で移動できないのがネックだ。

　八階に降り、元来た道を進む。

　――オークの死体を避け、進む。

　――やけに静かな帰り道。

　……ふ、と足を止め、彼はある一点を注視した。

　そこは、八階から屋上への直通路。

　一番最初の避難時以外、一度も使われていない通路。

　メンバー間で、モンスターに悟られぬよう、出入口は一つに絞ろうと決めた。

　だからホブ達もここに気付かず、人間の出入りが盛んだった九階の経路を使ったのだ。

　――彼の目の前には、圧倒的な力で捻じ切られた防火扉が静かに項垂れている。

　心臓が早鐘を打ち始め、言い知れない不安が湧き上がってくる。

　ありえない。

　いつだ？

　まだ最初に落ちてから五分も経ってないぞ。

　行きはどうだった？

　見てなかった。

「――ふぅ、ふぅ、……落ち着け……」

　扉を潜り、上り階段に足を掛ける。

　大丈夫だ。

　葵さんも、佐藤さんも、紗命も、源爺も、因幡も、刀祢も、海も、皆強い。

　もし知らないモンスターが攻めてきてたとしても、彼等なら問題ないはずだ。

　――自分に言い聞かせるにつれ、反対に上る速さは増していく。

　見ていてくれと彼等は言った。

　任せてくれと彼等は言った。

　ならば信じるだけだろう。

　仲間として、彼等を信じるだけだろう！

　――潰れたドアを押し開け、へし折れたバリケード用の木を飛び越えた。

　クチャ、くちゃ、クチャクチャ、バリっ、――

「…………」

　――視界を埋めるのは、本来は違う色だったはずの、赤いペンキをぶちまけた様な床。

　地面は罅割れ、テントは吹き飛び、木々も抉り倒されている。

　凡そ居住地と呼べる風景は、跡形もなく消え去っていた。