トランプと夕陽

　

　――医療テントの中から、罵り合う様な騒がしい声が響いている。

「そっちはババじゃねぇ！こっちだ、こっちを引け！」

「……ふっ、読めたぜ」

　東条は並べられる二枚の内、刀祢が指定しなかった一枚を華麗に引き抜いた。

「チェックメイト」

「くっそォォっ」

　膝から崩れ落ちる刀祢に、先に上がった海と因幡は憐れみの目を向ける。

「お前は馬鹿正直すぎるんだ、黙った方がまだ勝機がある」

「んだとコラ？」

「やんのかコラ？」

　睨み合う二人の肩に、東条は仏の顔で手を添えた。

「争いは何も生みません、皆違って皆いい、それでいいじゃないですか？」

「よくねぇよぶっ殺すぞ」

「……一理あるな」

「ねぇよ黙ってろ最下位」

　取っ組み合いを始める彼等を放って、三位は悠々と茶を啜る。

「海は頭は良いんすけどね、短気なのが玉に瑕っす」

「刀祢は？」

「バカなのが取り柄っす」

「これ以上ない誉め言葉だな」

　因幡が散らばったトランプを集め、上下きっちり揃えて仕舞う。

　成り行きから始めたカードゲームが、思いの外盛り上がってしまった。

「……それは置いとくとして、彼女の事はいいんすか？公衆の面前で告っといて」

　ちらりと見るも、当の本人も悩ましさから頭を抱えていた。

「……言うなよ。……正直、どんな顔して会えばいいのか分かんねぇんだよ」

「その場のノリで言っちゃったけど、後になってジワジワきてる感じっすか」

「感じっすわ」

　今まで散々フランクに接してきたというのに、いざ気持ちに正直になると、途端にそれまでの経験を見失ってしまう。

　人ってのは、なんて難しい生き物なのだろうか。

「はぁ、めんどくさい人っすね。刀祢を見習ってほしいっす」

「……それはやだ」

「うじうじ言ってないでさっさと失せろっす。……きっと待ってるっすよ」

「…………、あいよ」

　頬をペチペチと叩いて気合を入れ、立ち上がった。

「そんなんじゃ気合入んねぇぞ？どれ、貸してみ、ろッ‼」

　本気で繰り出された刀祢の平手打ちに合わせて、カウンターの平手打ちをぶち込む。

「バふひゅっ!?」

「ありがとう、おかげで気合が入ったよ。行ってくる」

　そのまま出ていく彼を、二人はシッシ、と見送った。

「……悪い奴ではなかったな」

「……ムカつく終わり方っすけどね」

「まったくだ」

　痙攣する刀祢を置いて外に出た彼等は、すっかり雲の晴れた夕焼を見上げた。

　――ナイスバトルと称えてくる人達にお礼を言いつつ、紗命を探して進む。

「東条君、東条君」

　途中、ニヤニヤとした凜が彼を呼び止めた。

「くくっ、紗命なら貴方の家にいるわよ」

「あ、ありがとうございます」

「聞いたわよ？ちゃんと口に出したの、あれが初めてらしいじゃない。だめよそんなんじゃ！女の子は寂しがりやなんだから」

「返す言葉もありません」

　萎んでいく東条の背中を、バシバシと快活に叩く。

「ほれ、早く行ってあげな」

「……うっす」

　ニヤニヤと手を振る彼女を後に、一息吐き林へ向かった。

　――近づくにつれ、心臓の音が木々に木霊する。

　視界が開けマイフォームの根元に目を向けるも、彼女の姿はない。

　そこで、上から声が掛けられた。

「ここやよ～」

　誘われる様に空を仰げば、

　そこには、夕陽に照らされた天女がいた。

「……よぅ。待った？」

「かーなーりっ」

「うぉい!?」

　いきなりジャンプした紗命を全身で受け止める。

「何してんだ「言って」……ん？」

「もう一回言って」

　頬を紅潮させた紗命が、東条の瞳をじっと見つめる。

　吸い込まれるような双眸を、しかし彼は逸らさずに見つめ返した。

「紗命が好きだ」

「もう一度」

「紗命を愛してる」

「もう一度」

「俺は、お前を愛している」

「……私も」

　徐(おもむろ)に目を瞑った彼女の唇に、そっと唇を重ねる。

　時間と境界が蕩け合う世界で、彼等は初めて、互いの想いを感じ合った。