6話

　

「～～～首いって」

　大きなあくびを一つ。慣れない態勢で寝たつけを支払わされる。

　首の付け根をさすさすしていると、背中に違和感を感じた。異様に軽い気がするのだ。

　リュックを下ろし中を見てみると、服一式と飴玉全部がなくなっていた。

　落としたのかと思い下を見てみるが、何もない。

　……気味が悪い。

　武器を持ち、辺りを警戒する。が、よく考えたらここまで近づいても、私物を取っただけで傷一つ負わされていない。

　周りにモンスターがいないのを確認して下に降りると、……またもや何か違和感を感じる。

(……なんだ？――)

　近くを見渡し、探る。

　綺麗なタイル、エスカレーター、倒壊した棚――

(棚？……この棚……)

　もう一度同じ場所を見て、気付いた。

　場所だ。場所が違う。自分が木に登った場所と、降りた場所があっていない。

　ここは自分がゴブリンと戦った場所だ。何故か死体どころか、血の一滴も残っていないから気付かなかったのだ。

(……何なんだこいつ)

　このミステリーを作り出したであろう犯人を見上げる。

　木なのかモンスターなのかはっきりしてほしい。

　観察していると、木の幹に何か張り付いてるのに気付いた。

　近づき、よくよく見てみると、

(……ゴブリンの腰布？)

　布らしき物が二着、木にめり込んでいた。

　まるで内側から染み出てきたように、木と一体化している。

　その隣に同じ状態のカラフルなゴミを見つけ、嫌な予感がし、木の裏に回ってみると――

　ジャンパーＴシャツ肌着ジーパンベルト、彼の服一式がめり込んでいた。

　それとは別に、女物の服もめりこんでいる。謎すぎて謎。

　フロアの真ん中で突っ立っているのもどうかと考え、再び木の上に登り、この木が安全かどうかを考える。

　順番が逆な気もするが、この世は既にファンタジー、ゲイボルグ的理論もまかり通る。

　男は、今までの経験から、木の生態の憶測を立てた。

　・この木はおそらく雑食。飴と死体の偏食家でなければ、食えるものなら何でも食いそうだ。

　・食い物を求めて歩くことができる。移動の跡がないのは知らん。

　・餌と一緒に取り込んだ異物を幹に排出する。服がとられたのは大量の血が付着していたからだと思われる。

　・生きた生物は襲わない。身をもって実験済み。

「安全っと」

　引き続きここを住居にすることが決まったわけだが、

「……」

　木から降り、女性服の前で黙祷を捧げる。

　仮説が正しければ、つまりそういうことになる。

「――使わせてもらいます」

　彼なりの、誠意と優しさの表れだった。