44話

　

　外が一段と騒がしくなり、何か起きたのか、と重い腰を上げる。

「佐藤さーん、何か「――っ東条さん‼紗命さんが連れ去られました‼上です‼」――ッ」

　地面を蹴り抜き、エスカレーターに直行。駆け上がる。

　首を振り、見つけた。

　窓際、水球の中に、必死に口を閉じて我慢している少女の姿がある。

　その横に、赤い肌のゴブリン。

「クソがッ‼」

　不味すぎる状況に、今は考える時間ではない。全力で敵へ突っ込んだ。

「ギィアアアァッッ‼」

　苦い顔をする赤肌は雄叫びを上げ、待機している手下に突撃命令を下す。

　女が死ぬまで待つつもりだったが、作戦を繰り上げる。

　§

　呼応して、バラけた総勢二十匹の増援が、階段やエスカレーターを使い屋上に這い出してきた。

　佐藤その他は更なる想定外に目を剥き、行く手を遮られる。

　東条は意図的に孤立させられたのだ。

　§

　

　――「チィッ!?」

　突っ込んだ途端、真下から炎が噴き出す。

　後ろに飛びそれを躱し、炎を突き抜け飛んでくる三発の水の銃弾を漆黒で受け止めた。

「……マジかよ」

　初めて見る、二属性使い。

　対策を講じようにも、止まっていると真下から炎が噴き出す。動き続けながら水の玉を捌かなければならない。

　身体強化の酷使で、いよいよ激しさを増してきた頭痛に顔を顰める。

　魔力の打ち止めも近い。

　焦る気持ちが早鐘を打つ。

　(――ッ近づけねぇっ)

　こうしている間にもタイムリミットが迫っている。二分も経てば彼女がどうなってしまうか分からない。

「――っ」

　漆黒を敵の前に出そうとするも、何故か射程距離が分かっているかのように、炎と水弾を放って一定の距離を保ってくる。

　事実赤肌は、筋肉と彼等の戦闘も見ていた。

　漆黒の現在の可動域は半径四、五ｍ。

　赤肌はそれも理解し立ち回っているのだ。

　そして遂に、

「ッ、!?紗命ッ‼」

　囚われた少女の限界が来てしまった。

　ボコボコと泡の息を吐き出し、苦しそう身をよじる。

　碌に視界も定まらない中、彼女は助けを求め、目を動かす。

　最後、

　悲痛に染まった瞳は、一人のシルエットを映し、

　……力なく暗転した。

　苦しい目だった、悲しい目だった、縋すがる目だった。

　……絶対に、助けなければならない、

「待ってろ」

　四肢を床につけ、獣の様な姿勢になる。

　漆黒を両足に纏わせ、全身の筋肉を脚に集中させる、

　――溜めは一瞬、

　ダアァンッッッッ‼

　床を踏み抜き爆砕、一直線に敵へ弾き飛ぶ。

　赤肌は水の銃弾で迎え撃つが、漆黒を展開して受け止めた。

　瞬間、

　赤肌がニヤリとワラった。

　――東条の左を、特大の炎の柱が襲った。