29話

　

　佐藤と若葉の二人は、最後に小さな林へ辿り着いた。

「勝手に入るのも悪いしの、外側からにしよう」

「……？誰かいるんですか？」

「ん？聞いとらんかったか？いや、頼まれたのは儂じゃし、儂が悪いな。

　実は佐藤さんが寝ている間に住人が一人増えてな、リーダーが起きたら呼んでくれと言われたんだ」

　木々の中に入っていく若葉を見送り、

　「筒香さん以外はまだ会ってないと思うから、呼んで来るから先に戻っていてくれ」

「そ、そうなんですか。分かりました」

　手を合わせてから三人の元へ帰る。

「……リーダーか、」

　何かむず痒いような、慣れない感覚に空を見上げた。

　――「……戻ったか、」

「はい、遅くなって申し訳ありません」

「構わん」

「あの、新しく来た人の事って何か知ってます？」

「ん？何だ、聞いたのか。サプライズにしようと思っていたんだが、」

　葵獅がつまらなそうに肘をつく。

「あたしと紗命もまだ会ってないのよ。何でも初見のインパクトが強すぎて、皆目が点になったらしいわよ」

「楽しみやわぁ」

　散々な言われように興味と共に不安が湧いてくる佐藤。

「なかなか凄い青年だったな。「話したい事も多いでしょう」と、俺達四人の意も汲んでくれた。悪い人ではないと思うぞ？

　身体も鍛えているようだったしな」

「別にそれは関係ないでしょ」

「大いにある」

　自前の筋肉論を展開する葵獅だが、彼が言うのだから間違いないだろうと佐藤は安心した。

　――「え、……あれ？」

「あれだな」

　若葉の隣を、直立した等身大の芋虫が歩いている。

　服を持っていないのだから仕方ないが、何とも様にならない格好であった。

「確かに、インパクトはあるわなぁ」

「最初は下着だけ穿いて身体中血だらけだったらしいぞ」

　普段であったら関わってはいけない類の人物との邂逅に、四人共々ソワソワする。

「こんな格好で申し訳ありません。服が無いもんで」

「気にしなくていい。さっきも一度会ったが、此方から自己紹介させてもらう。俺は筒香　葵獅だ」

「私は佐藤　優と申します」

「うちは黄戸菊　紗命いいます……凜さん？」

「あ、うん。あたしは月島　凛。……よろしくね」

　彼は相手方の名前を必死に頭に叩き込む。

「俺は東条(とうじょう)　桐将(きりまさ)です。こちらこそよろしくお願いします」

「よろしゅう。武将みたいな名前やなぁ」

「ははっ、よく言われます」

　想像以上の美女の登場にテンションが上がってしまう。

「早速で悪いんだが、中の様子を教えてくれないか？」

「えぇ、いいですよ」

　――モンスターから逃げ、トイレに隠れたことを。

　ゴブリンに見つかり、殺したことを。

　狼と死闘を繰り広げたことを。

　あの日から自分に起こったことを、できるだけ細かく伝えていった。