69話
さぁスパートだ。盛り上がってこうぜ？
「てかノエルには感謝しねぇとな」
何を言おう、この場所に白猿が来ると予測したのはノエルなのだ。
大学内に紙がばら撒かれた瞬間、ノエルが傘をさしながら電話していた相手は、藜であった。
（後でお菓子をいっぱいあげよう）
そんな事を考えつつも、思考を切り替える。
「……さて」
藜は杖のグリップに両手を乗せ、白猿を見据えた。
「もう逃げるのは諦めな。ここは外部、内部、どちらからの干渉も不可能な場所だ。……お前の能力なら解けちゃうのかも知れないけど、俺がそんな時間与えるわけないしね」
「……っ……っ、」
白猿は上方からの圧力の中、藜を睨む。
この灰色の空間は、先の女の能力と似ている。しかし、その練度と頑強さは比べ物にならない。
時間を掛ければ解けるだろうが、奴を前にそれは自殺行為だ。
故に、
「……『―――、――――、―――――――――。―――――、―――――――――。――――――――、―――――――――』」
白猿は逃げるのを辞めた。
彼は足元から生える黒剣を右手に持ち、思いっきり上に振った。
瞬間、彼を押さえつけていた力が切り裂かれ、霧散する。
次いで左手で白剣を引き抜き、肩に担いだ。
土魔法とcellの複合技。白猿の手に入れた力は、余りにも相性が良すぎるのだ。
「ヒュ〜」
「……」
白猿は笑う。
戦いの楽しさを思い出した。
殺し合いの充足感を思い出した。
退路は断たれ、目の前には強敵。
……ならば、今だけは王を辞めても良いだろう。
今だけは、一人の戦士に成り下がっても良いだろう。
生き残るという責務を放棄し、死の快楽に溺れても良いだろう。
さぁ殺ろう。誰の邪魔も入らないこの場所で、どちらかが死ぬまで殺し合おうじゃないか！
「お、殺る気になったみたいだな？」
獰猛な笑みを浮かべる白猿に、藜も嬉しそうに応える。
「それで？準備はもう良いのか？」
「ジゅ、んび？」
「っ⁉︎喋れるようになったのかお前⁉︎いいねいいね！そう準備！俺を殺す準備はそれで良いのか？」
「……マッて、くれル？」
「おうとも、全力で来てくれないと、オジサン泣いちゃうぞ？」
「……ワカッタ。……『―――、――、―――、――――、――――、―――――』……シんたイ、キょウか」
白猿は自身の肉体が許容できる範囲のバフを、これでもかと掛けていく。
そして最後に、今は亡き同胞から学んだ技、身体強化を発動した。
白猿の周りで魔力が循環し始めたのを見て、藜も目を細める。
当然の様に『輪廻』を使う化猿に、乾いた笑みが漏れてしまった。
「……『輪廻』」
藜の周囲を、濃密な魔力の波が渦を巻く。
猛る嵐の様な本流が、次いで一気に収縮。
静かな循環の中で、白い燐光がバチバチと彼を取り巻いた。
余りにも濃密な魔力が、余りにも高い練度で凝縮された際に起こる、魔素の可視化。
Lv7を超える膨大な魔力を、余す事なく自分という器に集めることで、初めて起こる神秘の現象である。
現時点でこの現象を引き起こせるかも知れない者に、ノエル、加藤、紅、白猿の四者が挙げられるが、いずれも練度という点で足りていない。
紅が最後に見せた雷撃を纏った様な姿は、この現象を一時的に引き起こした状態ではあるが、そこに彼女の意思が介在していなかったため運に近い。
よって、意図的にこれを発動できるのは、この日本一の魔境、特区内に於いて、彼只一人という事になる。
一体どれ程のモンスターを殺せば、短期間でここまでの魔力を手に入れられるのか。
一体どれ程の鍛錬を積めば、ここまでの魔力を扱える様になるのか。
一体何が、彼をそこまで突き動かすのか。
飄々とした仮面の下に、悍ましい執念を垣間見た白猿は、二刀を構え、その双眸を鋭く細めた。
「……ひひっ」「……クヒっ」
小さく漏れ出る笑い声。
今ここに、特区最大、死闘の幕が切って下された。
