49話

　

　千軸が灼魃殲徠を放つ直前、危険を感じた将軍は、近くにいたゴリラを強引に纏い、全力の身体強化で防御態勢を取っていた。

　命の壁と将軍の執念は、人間の希望の炎さへをも防いで退けたのだ。

「……嘘、だろ」

　誰かが呟く。

　人間の気持ちは、その一言に全て込められていた。

　千軸とて同じ気持ちである。

「カヒュ、……あれ、でも、……届かないのか……」

　彼は残った左目を見開き、乾いた笑いを漏らした。

　そこには、今度こそ避けようの無い諦念が混じっていた。

　猿達は将軍の帰還に雄叫びを上げ、続々と統率を取り戻していく。最早挽回の余地はなく、死んだ目を浮かべる人間達。

　そんな中、渡真利は千軸を地面に寝かせ、一人立ち上がった。

「何、を」

「……大丈夫です。今度は、私が守りますから」

　千軸はぼやけ遠のく背中に声を絞り出す。

　その背中に、覚悟と慈愛が見えて。

「だ、めだ」

「――ブフゥッ」

　将軍が渡真利に向かって地を蹴った。

「……千軸隊長」

「そば、にっ」

「カッコよかったですよ」

　――振り返った渡真利は、涙を流し満面の笑みを浮かべた。

「ゴルァアッ」

「――ッ」

　涙を飛ばし、地を蹴る彼女と将軍の距離が一気に縮む。

　拳がぶつかれば自分がどうなるか、彼女は理解している。

　それでも、命を懸けて民を守った彼の前で、なん度も立ち上がった彼の前で、諦めるなんて絶対にしちゃいけない。

「アアァァァアアアッッ‼︎」

「ブルォォォオオオッッ‼︎」

　人とモンスター、互いの意地と命を懸けた拳が今、――ぶつかった。

「え？」「ゴ？」

　……一枚のガラス板に。

「……やぁ、遅くなったね」

　その声に誰もが見上げる、屋根の縁。

　逆光を浴びる赤黒い少年が、十本の光る糸を引き連れ飛び降りた。