48話

　

　――「……すごい」

　渡真利含め隊の皆は、目の前に広がるこの世ならざる光景に唖然としていた。

　能力を完璧に制御した千軸は、味方に一切の影響を与えなかったのだ。

　後に残るのは、一直線に割れた大地と、天から降り注ぐ灰と塵のみ。

　領域に入ってしまった憐れなゴリラは、一箇所に積もった塵を残し、跡形も無く消し飛んでしまった。

　そこで世界が戻り、元の荒れたグラウンドが姿を表す。

　今し方千軸が創りあげた世界は、一種の『異世界』の完成形とも言える。

　その世界は現実に影響を及ぼす事はなく、彼の領域内だけで事象が完結していた。

「っ隊長！――っ」

　文字通り燃え尽きた千軸から力が抜ける。

　渡真利はそんな彼を支え、そして絶句した。

　千軸の顔の右半分は灰色に罅割れ、自分の支えていた右半身からは煙が上がっている。

　驚きと状況に痛みを忘れていたのか、見れば自分の掌も大火傷を負っていた。

「隊長！起きて下さい！千軸隊長‼︎」

「…………コヒュー、カハっ……ぼ、うそ、う、は、ヒュー」

「（ホっ）……していないみたいです」

「ヒュー、……ヒュー……」

「……流石です。隊長」

　渡真利は目尻に涙を浮かべ、千軸の髪を優しく撫でる。

　今にも死にそうな、優しくて最強な自分達のヒーローを、心の底から賞賛した。

　上位種と司令塔が居なくなり、猿供は蜘蛛の子を散らす様に逃げ始める。

　生存者と隊員達は、長い永い戦いがようやく終わったと悟り、腰が砕けたように座り込んだ。

　ある者は茫然自失と涙を流し、ある者は抱き合い涙を流す。隊員達もお互に手を組み、死線を乗り越えた事に喜び合った。

　渡真利も叫び威嚇する猿を無視し、地面に腰を下ろし千軸に包帯を巻いていく。

　誰もが絶望から目を逸らし、これからの未来に明るい涙を流していた、そんな時、

「ブルゴァアアアッッッ‼︎‼︎」

　絶望の象徴が、塵の中より這い出でた。

　全身がドロドロに焼け爛れ、一部炭化したその様相は、正に地獄より蘇った悪鬼のそれであった。