43話

　

　――猿の大軍と激突してから、果たしてどれ程の時間が経過したのか。

　無限にも思える敵の増援は、人間が当初の半分程になったところで止まった。

　AMSCU内では新たに死者を二人出し、傘下の部隊は全滅。残存戦力はたったの九人。

　だがこれも、自分達の命を優先した結果だ。

　他者を守る為に戦っていたら、間違いなく全滅していただろう。

　その一点に限って、隊長の作戦は成功したと言える。

　猿は全て客席に戻り、ゴリラのおこぼれを食いながら騒いでいる。

　人は皆、同種が化物に食われている光景を見て、競技場の端で恐怖と絶望に震えている。

「……隊長。ゲホっ」

「副隊長、動かないで下さい。あなたが一番重傷なんです」

　限界ギリギリまで民間人を守る為に戦った渡真利は、現在部下の応急処置を受けていた。

「私は大丈夫だ。それよりも……」

「……今我々にできる事はありません。あそこに行っても、文字通り邪魔になるだけです」

「っ分かってる、そんなことっ」

　顔を顰める彼女の視線の先。綺麗だった芝生のグラウンドは根刮ぎ抉れ、死体と血と剥き出しの土が混ざり合う。

　その中心で、戦い続ける者がいた。

　たった一人で、九匹の化物と殺し合う者がいた。

　汗を飛ばし、一匹一匹を確実に屠っていく彼を、渡真利は心配と不甲斐なさを混ぜた瞳で見つめるしかなかった。

　――「ふぅぅ……。四十、五」

　千軸は窒息死させたゴリラを溟界から放り出し、深呼吸する。

　九回目の襲撃までは何とか無傷で乗り切ったが、そろそろ魔力に限界が見え始める頃だ。

　加えて、

「ゴァァアアッ‼︎」

「チっ」

　休む暇がない。

　１ゴリラが土魔法で槍を作成。投擲。それに合わせ、２ゴリラが風魔法で槍を超加速させた。

　空気を切り裂き、一瞬で溟界に到達する穂先。

　千軸は首を曲げ、明確にその攻撃を避けた。直後、領域を貫通し地面に突き刺さる土槍。

　溟界は所詮水の塊だ。威力を多少殺す事は出来ても、完全に無力化できるわけではない。

「ホッホッホッ」

　対抗策を見つけた土ゴリラが、他九匹のゴリラに長さ五ｍを超える土槍を投げ渡す。

　最も厄介なのは、やはりこの学習能力。これで奴らの攻撃は、自分に届き得る。

「ゴォアッ‼︎」「ルォッ‼︎」

　千軸は右腕を腰横に引き、左腕を眼前に迫る穂先に構える。

　――「――ふぅッ」

「グルァッ‼︎」

「ゴルッ」「ホルァ‼︎」「ルァアッ‼︎」

「ボルァッ‼︎」「ガッシュッ‼︎」

　３ゴリラの槍を半身で躱し、手刀で叩き折る。

　４ゴリラの槍を左手で払い、右の掌底で叩き折る。

　足先で円を描き反転。胸に迫る５ゴリラの槍を右拳で殴り折る。

　そのまま右手で裏拳を放ち６ゴリラの槍を殴り折る。

　左脇腹に迫る７ゴリラの穂先を左手で下に払い、右の掌底で叩き折る。

　顔面を狙い突き出された８ゴリラの槍を上体を逸らして躱し、バク転で蹴り折る。

　着地と同時に足を刈る９ゴリラの横薙ぎを小さく跳んで躱し、踏み折る。

　脳天に振り下ろされる10ゴリラの槍を寸前で掴み、圧し折る。

　一秒の間の中で四方八方から繰り出される、高速の重連撃。

　しかし千軸は領域内限定の並外れた感知力と、鍛え抜いた体術を駆使し、その全てを打ち払った。

　……そして生じる、一瞬の気の緩み。

「――ッ⁉︎」

「――っ隊長‼︎」

　超速で飛来した風を纏った土槍が、強引に身体を逸らす千軸の脇腹を抉り飛ばした。