39話

　

　放ったのは一番最初に玉を潰されたゴリラ。

　未だ股間を抑えつつも、此方を見てニヤニヤと笑っている。

「……魔法、使えんのかよ、クソが……ぉぽっ」

　血の塊が足元に落ちて弾ける。

「……」

　身体に力が入らない。

　体温が抜けていくのが分かる。

　どうやら、本当に最後のようだ。

　ほぼ見えなくなった視界に映るのは、ゴリラに命令された猿が子供達を引き摺り出している瞬間。

　目を潰され怒り狂ったゴリラが、自分に向けて拳を振り被る瞬間。

　異論の余地などない、地獄だ。

（……ごめんな）

　馬場は泣き叫ぶ彼等に謝り、目を閉じた。

　――その時だった。

　このどうしようもない地獄に、真っ白な妖精、否、悪魔が降り立った。

　それは一瞬だった。

　一瞬の内に、人間以外の全ての生物がうねる樹木に串刺しにされ、天に掲げられた。

　獣の鳴き声で騒がしかった地獄は、たった一人の悪魔の手によって、凄惨な静寂を纏う地獄へと生まれ変わった。

（……なん、だ？）

　突然静かになった周囲を不思議に思い、馬場は右目を開ける。

　ぼやけて分からないが、誰かが此方に歩いてくる。

　暗くなる視界の中、唯一その者の輪郭だけが、眩しい程に白い。

　……この白は、依然見た事がある気がする。傲慢で、強欲で、世界で一番自由に生きている、……彼女の色だ。

「……ノ、ぇ、ル……か……？」

「ん」

　……そうか。彼女が来てくれたのか。

　馬場の口元に笑みが浮かぶ。

　これでもう、この場所は心配いらない。

　これでもう、自分の死は無駄じゃなかったと、胸を張ってあいつに言える。

「……なぁ、ノェ、ル」

「ん？」

「……わた、し、……がんばっ、た、よな……？」

「ん。馬場は頑張った。だからノエルが間に合った」

「……じま、ん、しても、いぃ、よな……？」

「ん。ノエルも一緒にしてあげる」

「……あいつ、……おこる、かなぁ……？」

「……分からない。でも、馬場のおかげで助かった人がいるのは、紛れもない事実」

　ノエルには、『あいつ』が誰なのかは分からない。

　だが、その事実だけは、彼女に伝えなくてはならないと思った。

「……ふふっ……、……いま、行くよ」

「……」

　その言葉を最後に、馬場の身体から命の灯が消える。

　冷たくなった彼女はしかし、とても幸せそうな、安らかな笑みを浮かべていた。

「……まさは、悲しむのかな」

　ノエルは下に向けていたビデオカメラをポケットにしまい、馬場に突き刺さる大槍を引き抜く。

　倒れる彼女を抱き留め、同時に、血と内臓が零れないよう、細い蔦で傷口を縫合した。

「……ノエルは、悲しいのかな」

　少しだけざわつく心を不思議に思いながら、彼女は静かに眠る馬場を抱え、生存者の元へと歩いていった。

　§