4話

　

　――集合し整列した隊員達が、亜門の言葉と共に改めて作戦内容を確認する。

「我々は三十人から成る先遣隊だ。任務は三つ。

　・トレントを伐採し、後から来る運搬車両の為の、八ｍ幅の道を造る。

　・大学到着後、三部隊に別れ、彦根隊が大学の防衛。千軸隊と亜門隊がそれぞれ、私の耳と、レーダー、協力者からの情報を元に、山手線内に隠れている被災者を救出に行く。

　・全部隊大学にて合流後、本部に連絡。車両の護衛と共に帰還。

　となる」

　誰かが唾を飲む。

「……正直言って、途轍もなく危険な任務だ。

　池袋周辺に行った事のある皆なら分かると思うが、あそこは魔境だ。死にかけた者も少なくないはずだ。現に私も、腕が千切れかけたしな」

　今は完治している腕をプラプラと振って見せる亜門に、小さな笑いが起きる。

「……だが、この任務を遂行できるのは、今この国に我々しかいない。……気合入れろよ」

「「「「はっ！」」」」

　彼等の返事に、亜門は満足気に微笑んだ。

　岩国は未来の英雄達を目に映し、口を開く。

「諸君！ようやくこの時がきた！

　……あの忌々しき日に、我々は大義名分を語り、善良な一般市民を地獄に置き去りにした。この罪は二度と消えぬ。二度と許されぬ。

　しかしっ！、

　我々は国の剣だっ、国の盾だ！この手がどれ程汚泥に塗れようと、その手で人民を救う義務がある！

　心せよ‼これは贖罪ではない！使命だ‼これ以上誰も死なせるなッ、そして誰も死ぬなッ、その上で命を賭して使命を完遂し、帰還しろ‼」

「「「「ハッ‼」」」」

　全隊の士気は最高潮に達し、興奮から漏れ出る魔力が空気を震わせる。

　岩国はそんな彼等を見て、安心して一度目を閉じた。

　深呼吸し、再び彼等を見据える。

　眼前に揃うのは、現時点、国内最強の戦闘部隊。

　彼等に不可能など――ない！

「作戦、開始‼」

　その言葉を受け、今、あのクリスマス以降、初めての作戦行動が開始された。

　――「あーあ、おニューの靴がいきなりびちゃびちゃだよ」

　緑化地帯の手前。三角形に組んだ陣形の先頭に立つ彦根が、防水とは言え濡れてしまったブーツにしょんぼりする。

「彦根隊長、時間です」

「分かってるよ。それじゃあ、……行こうか」

　彦根が腕を上げると同時に、周囲の建物や道路から、割れたガラス片がカタカタと動き出す。

　彼の頭上に収束するそれらは、液体となり、一つの巨大なガラス玉となっていく。

「はい」

　ヒンッ

　彼の腕が無造作に振るわれた瞬間、ガラス玉は極薄の凶刃と化し、空気を裂く音を残して地面すれすれ林の中へ消えて行った。

　数秒後、戻ってきたガラスがグニグニと彦根の周りを浮遊するのを確認し、陣形を維持したまま彼等は歩き出す。

「土壁用意」

　亜門の指示を受け、三角形の中心部にいた一人が魔法を行使した。

　二枚の縦向きの土壁が進行方向に出現し、左右に離れていく。

　邪魔なトレントは抵抗なく倒れ、土壁は八ｍの幅を確保したところで停止。

　後に残るのは、両側に頑丈な壁を有した一本道である。

　大学までは約二㎞。一度で作れる道が約五ｍ。単純計算で、同じことを四百回しないといけないことになる。

　只の土壁は魔力消費が少ない。土魔法使いは四人。今日中に到着がベスト、明日の昼が最終ラインといったところだ。

　周りを警戒しながら、彼等は特区へと入っていった。