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　続々と集まって来た人間達に囲まれるのを嫌い、東条とノエルは大学に背を向ける。

「まさ、もういいの？」

「ああ。悪いな、心配かけた」

「全然」

　歩き出そうとして、そうだ、と振り返る。

「朧、こいつの怪我だけど」

「モンスター倒させれば勝手に治るでしょ。まぁ、あんたのせいで動くかどうかも怪しいですけど」

　既に気絶しており、胡桃に抱かれている新を、朧は半目で見る。

「分かってんならいいや。じゃな」

「じゃな」

「はいはい」

　そこで背中に衝撃が走る。

「まささん！カッコよかったっす！」

「お前、あれ見てその感想出てくるって、ヤバいぞ？」

「何でっすか？」

　本気で首を傾げる殴打娘に、東条も頬を掻く。そこにリーダー女性とジャンパー女学生も寄ってきた。

「私達はまささんに救われたんですよ？拗らせド陰キャたらしのまささんの優しさは、肌身で感じています。あれ程怒ってたんです、きっと何か理由があったんでしょう？」

「やっぱり大人の女性はいいですね。包容力が違う。……あと自分で言っといて何ですけど、そのあだ名やめません？」

「ふふっ、嫌です」

（美人だぁ）

　東条がポヤポヤしていると、

「あ、あの、まささんっ」

　今度はジャンパー女学生に呼ばれる。

「どこか行ってしまうんですか？」

「おう。俺の本職は冒険だからな」

「そ、そうですか……」

　露骨に悲しむ彼女に笑みが漏れてしまう。

「またいつか会えるかもしれないし、そん時はよろしく頼むよ」

「は、はいっ。必ず！……あとあの、これ、良かったら受け取って下さい！」

　一通の手紙を渡される。

「これは……。こんな公共の場で、勇気が凄いな」

「後で読んでください！」

　顔を真っ赤にしながらも、真っすぐに見つめてくる彼女に、東条の心が痛む。

　彼女の好意には既に気付いている。自分としても、その気がないのに思わせぶりな態度をとるのは嫌だ。

「悪いけど、これは受け取れないよ。俺の心は今、他の女性の場所にあるんだ。嬉しいけど、ごめんね」

　心を鬼にして、断ろう。

「それはノエルさんの事ですか？」

「え？い、いや。違うけど」

「遠距離恋愛ですか」

「まぁ、そんなとこかな」

「じゃあ条件は一緒です。後で読んでください！」

　周りの女子達からも黄色い声援が飛ぶ。

　彼女の覚悟を前にして、東条は放心した。

　清楚な顔して、とんだ猛獣を内に飼っていたらしい。いや、女は皆猛獣か。

「ふぅ……、強かな人だな」

「私、まささんのこと、好きですから」

「――っ」

　またも黄色い、最早金色の声援が飛び交う。

　これ程の誠実さと度胸を見せられて、はいそうですかで終わるなど、男の名折れだ。思わせぶりにならず、此方の誠実さを見せる方法は……。

（……カメラは、ないな）

　東条は周りに携帯を構えている人間がいないのを確認し、

　一思いに鼻から下を露わにした。

　半分とは言え、彼の素顔を見た誰もが驚愕に目を見開く。ノエルでさえも。

「名前は？」

「あ、あ、風代(かざしろ)　涼音(すずね)です！」

「そうか、風代、俺は一途なんだ。他の女に振り向くことはないと思った方が良い。それでも良いのか？」

「はい」

「そうか、せいぜいがんばれよ」

「はいっ、ぁ」

　微笑みを最後に隠れてしまった口に、風代は露骨に残念がる。彼女は少しポーカーフェイスを覚えた方が良いかもしれない。

「それじゃあ皆さん、またいつか、何処かで」

　去って行く彼等に、やれやれと手を振る馬場。

　ぶんぶんと手を振る殴打娘。

　微笑むリーダー女性。

　そっぽを向く朧。

　気絶する新に、歯を食いしばる胡桃と、二人に寄り添う嶺二。

　陰からこっそり手を振るすらいむ。

　新をボコボコにしたせいで、自分達に敵対的な視線を向ける者も少なくない。

　しかしそれがどうした。他人の目を気にするほど、自分達は暇じゃない。

　最後に、手を振るJKの横で、ニヒルな笑みを浮かべサムズアップする毒島に苦笑し、二人は大学を後にした。

　§

　風代は東条が去って行った方角を、ほけー、と見ながら、彼の口元を思い出す。

（…………包容力、鍛えよ）

　季節は晩冬。彼女の元には、一足早い青い春がやってきた。

　§