19話

　

　――佐藤の戦いはとても静かに行われていた。

　あれから彼はほとんど動いていない。

　風魔法の強みは半不可視の長距離攻撃。

　練習の段階で、ならば天蓋の中から攻撃すればという案が出たが、そうすると何故か水も風も操作ができなくなる。

　これは魔力操作が未熟なせいで、お互いの魔力が衝突することによって起きる現象なのだが、そのことに彼らが気付くのはまだ先である。

　普段ひ弱そうに見える彼だが、誰も心配はしなかった。

　天蓋に守られていなくても、佐藤は充分に戦えるのだ。

　しかし今や、その顔には大量の脂汗が走っていた。

「すぅぅ～～～、ふぅ～～～――」

　深く深呼吸をして、精神を集中させる。

　ザシュッ「ギェッ」ザシュッ「ギュッ」ザシュッ「グッ」ザシュッ「グィッ」

　狙った敵の首が半不可視の刃に切り裂かれ血を吹き出す。

　途中までは風の塊をぶつけ敵を飛ばしていた。

　しかしそれだと良くて気絶、悪いと再び向かってきてしまう。

　大勢の敵に囲まれ、危機的状況へと追い込まれた集中力が、敵を殺すために最も合理的な魔力操作を可能にした。

　それからはただ淡々と、眼鏡をかけたギロチンとして敵の命を刈り取っている。

　彼の周りには夥(おびただ)しい血と死体が転がり、処刑された罪人の数は二十五を超えている。

　断頭台は痛む頭に顔を顰(しか)め、次の罪人へと刃を伸ばした。

　――ギョロリと赤い目を動かし、辺りの惨状を見渡した。

　嘴(くちばし)で捕まえた一匹は丸呑みにし、右足で踏み潰した一匹を啄(ついば)みがてら、左足の下で呻(うめ)く一匹を爪で串刺しにする。

　狩りは順調だ。

　子供達も食事にありつけている。

　ここら周辺の生物は弱くて助かる。

　身を守る術を持つ者もいるみたいだが、時間の問題だろう。

　――それらの元へ、子供達を向かわせた。

　――しぶとい。

　既に半数の子供達が殺されている。

　逃げ惑う人間はもういない。

　大方食い尽くし、残るは固まる集団だけ。

　しかし、どうしても崩せない。

　生意気にも奴らは死に物狂いで足掻き続けている。

　これ以上大切な我が子達を殺されるわけにはいかない。

　血に濡れた鉤爪が、その腰を持ち上げた。