40話

「カオナシさん今どれくらい稼げてるんですか？」

「んー？そーだな。両手に女性侍らせて、料亭に行ってラグジュアリーホテルに泊まれるくらいは稼げてるぜ？」

「えー⁉めっちゃ稼いでるじゃん！」

「まぁ、それこそこいつのおかげなんだがな」

「ん」

　ドヤ顔をするノエルの髪をわしゃわしゃする。

　交渉も製作も、全て彼女がやっているのだ。今ある金は彼女が稼いだと言っても過言ではない。

「やっぱりノエルちゃん凄いね！」

「当然」

「よっ、才色兼備！」

「最強ロリ！」

「ロリじゃない」

　皆がやんややんやと彼女を持ち上げている最中、

「お楽しみ中失礼」

　東条の背中に嫌みったらしい声がかけられた。

　振り向けば、高年の男性と数人の大人が立っている。

「随分大きな声だったからね、注意しにきたよ」

「？あぁ、それはすみま「……なんだよおっさん。仲間集めて嫌がらせかよ」

　さっきまで優しかったギャルっぽい子の、苛立たし気な声に驚いて振り返る。

「……動画投稿者か何だか知らないが、他人の迷惑を考えた方がいいな」

　しかし当の高年は彼女の声を無視し、東条とノエルの二人を見下ろし続ける。

　彼の後ろにいる大人達も、「最近の若いのは」だの「気味が悪い」だの「はしたない」だの、こそこそと言いたい放題言っている。

　ムカつきはするが、迷惑になったのなら自分にも落ち度はある。

　別に静かに食う必要などないと思うし、注意と称すなら、なぜここより騒がしい男子学生の方に行かないのかなど、はたはた疑問は尽きないが、さっさと謝って済ましてしまおう。

　そう考えた東条を、無視されて怒りを露わにしたギャルっ子が遮った。

「ちッ、カオナシっち、このおっさん戦ってくれてる人に感謝もしない老害だから、無視していいよ」

（あぁ、そーゆう感じの……）

　ここまで大きなコロニーなんだ、そういうのがいるのは予想していた。

　彼女達の反応を見るに、今までも何度かやり合ってきたのだろう。だいぶ面倒なのに絡まれたもんだ。

「今は大人同士で話してるんだ、黙っててくれないか？」

「はっ、自分の事しか考えられない奴が大人なんて笑わせる。子宮からやり直せ」

（言うね～）

　立てられた中指に苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる高年は、口喧嘩では勝てないと悟ったのか、彼女から目を逸らし再び東条を見下ろした。

「時間がもったいない。単刀直入に言う。我々を安全な場所まで送ってくれ」

　成程そうきたか。

「……ここは充分安全だと思うけど？」

「安全なもんか！俺達は特区から出たいんだっ、さっさとこんなところ出たいんだよ！」

　気持ちは分からないでもないが、それを自分達に頼むのはお門違いというものだ。

「無理だね。俺達もこう見えて、冒険するのに忙しいんだ」

「人命よりそんなものが大事だって言うのか！」

「……当然だろ」

「――っ」

「……はぁ……」

　東条は立ち上がり、高年を上から見下ろす。

「俺達は冒険に命を懸けてる。つまり冒険には俺達の命と同じ価値がある。それがあんたらの命と等価値なわけがないだろ」

　東条とノエルにとっては確認するまでもない、大前提の決定事項。

　しかしこんなことを、「お前らの命など興味もない」などと、堂々と、迷いなく答える彼という人間に、大人達だけでなく、今まで一緒に談笑していたJK達も言葉を詰まらせた。

「……わ、分かった。ならそれは諦める。代わりに食料を分けてくれないか？配ってるんだろ？」

　高年の焦ったような作り笑顔に、そろそろ本格的に面倒臭くなってきた。

「なんであんたが『代わり』を要求してんのか知らねぇが、それも無理だな。もう全部ここのリーダーに渡したし」

「くっ……」

　俯く高年を見て、早くどっか行ってくれないかなー、などと考えていると、新しく此方に向かって来る一行が目に入った。