36話

　

　何度目かの新の炎が大きめの爬虫類を焼き尽くし、嶺二の風を纏ったバットが小動物を叩き潰した。

　現在地はあれから一・五㎞程進んで、大学まで残り約半分という所。

　東条は綿あめの形が崩れない様に注意を払いながら、道中目にした光景を纏めていた。

　まず一番驚いたのは、南に行くにつれ生態系が急激に変化していたことだ。

　自分達がいた北側に比べ、樹型トレントの数も少なく、小さい。

　反対に苔型や草型など、足元にわさわさしたものが多い。

　これはノエルによると、モンスターは強い個体ほど豊潤な魔力を持っていて、死体にもそれは言える。

　故にスカベンジャーの中でも大きい個体であるトレントは、より強い個体が多い場所に密集する性質があるのでは？とのことだ。

　モンスターを殺して食っていた彼女の言葉だ。信用できる。

　そうしてそこから導き出せることは……、

　前方から何かが蒸発した音が響く。

　東条が顔を向ければ、そこには部分的に溶解した大きな鼠と、手をつき出す新が立っていた。

　因みに新は、炎と光の属性を操るダブルだ。希少なダブルという特性だけでなく、『光』という初めて見る属性に心底興奮した。

　原理はよく分からないが、周囲の光を収束しているらしいし『光』で合っていると思う。

　嶺二は風をバットに纏って戦う戦闘スタイル。高速回転させて敵を切り刻んだり、風の塊を飛ばしたりと、案外器用らしい。

　似たような事をする豚をどこかで見た気がする。

　姫野さんだが、彼女のcellを聞かされた時はその万能性に驚いた。

　俗に言うアイテムボックス。

　トラックに轢かれる奴らが総じて持っている便利能力だ。

　加えて土魔法も使えるといったもんだから、コロニー維持には姫野さんの存在が不可欠なのが窺える。

　そんな彼女は生物を傷つけることが出来ないため、今も自分とノエルの横で戦う彼等を見ている。

　甘いとも思うが、補助として充分すぎる仕事をしているし、まぁ良いのではなかろうか。可愛いし。

　話を戻すが、トレントの規模や大きさから言えること。

　それは、皇居を境として、南と北ではモンスターの強さが異次元に違うという事だ。

　東条は先ほど丸焼きにされたデカい鼠を見下ろす。

　自分にとっては、今やいてもいなくても変わらないような存在が、この場所では『敵』として認知されているのだ。

　聞けばこの鼠でさえ、食物連鎖の中位にいるレベルらしい。ワニや大蛇とかの類もいるらしいが、強さの程度など底が知れている。

　そりゃあ身体強化を習得しなくても生き残れるわけだ。

　加えて運の良い事に、彼等は過剰な程の戦闘力を有している。

　自分に言わせれば、旧快人チームの方がよっぽど命がけのサバイバルをしてるってもんだ。

　三人は自分の動画で人型モンスターの存在を知り、その強さと悍ましさに震えたと言う。先ずそこからなのだ。

「そろそろ奴等が寝床にしている近くを通ります。気を付けて下さい」

「「うぃー」」

　だから人間同士で争うなんて暇なことが出来るのだろう。これに至っては新達に同情するが、やはりそれよりも前に呆れが来てしまう。

　……しかしそんな感情も、目の前に広がる退廃的で神秘的な光景に呑まれてしまう。

「おぉ、こりゃスゲェな」

「ん。なかなか綺麗」

　水に浸った、人工物と草花。

　森に呑まれたビル群を旅してきた彼等にとって、その光景はまた新鮮で心惹かれるものであった。

　興奮したノエルが裸足になり、インナーをたくし上げ水に入る。

　水深は彼女の脛上程度、冷たさに慣れるとバシャバシャと魚を追いかけ始めた。

「ノエルさん！危ないモンスターもいるんですから！気を付けて下さい！」

「あははは。ちべた」

　ノエル以外は水面から顔を出す瓦礫や丘を伝って先に進む。

　その途中、

「ん？しょっぱい」

「え、……ってことは、海水かこれ」

　東条が驚きに目を丸くする。

　確かに、これほどの水量が留まるなど普通ではない。ここより南は、海面上昇など何らかの作用により浸水している確率が高い。

（何だ？氷山でも溶けたか？）

　一夜で日本中に木が生えたのだから、それくらい有り得そうだが……。

　考えてみて、

「……ま、どうでもいいか」

　この世界でそんな気にすることでもなかった。

　木も多くなって二酸化炭素削減にも繋がるだろうし、プラマイゼロだ。こいつ等が光合成を行っているかは知らないが。

「まさ見て！捕まえた！」

　ビチビチと藻掻く、見たことのない変な魚を鷲掴みにするノエルに苦笑する。

「食ってみっか」

「食う！」

「「「……えぇ」」」

　二パっ、と互いに笑い合う二人であった。