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32話

「あ、人。わぷっ」

「はい俺の勝ちっ。あ？ほんとだ」

　空中でノエルを袋に詰めた東条は、吹き抜けを飛び越え、そのまま三階の手すりにへばりつく。

　眼下には、目を丸くして此方を見上げる三人の男女がいた。

（んー。……あれ？身体強化してないのかあいつら）

　身体強化を使う者に対しては、全身を覆う様な凝縮した魔力の気配を感じ取れる。

　今まで会って会話してきた人は皆鎧を着ていたが、彼等のそれは例えるならＴシャツだ。

　魔力を帯びていないゴブリンの一撃ですら危うい。

（魔力量は多いのに、勿体ない）

　バットと女もそれなりに多いが、何より先頭のクソったれイケメンが突出している。

　キュクロプスや紅には届かないまでも、快人よりあるのではなかろうか？

　しかしまあ、そもそも身体強化自体常識というわけではない。

　ヤクザ三人組の様に勘で出来る者もいれば、自分や快人の様にロマンから到達する者もいる。

　彼等にはその両方が無かったというだけだ。

　そんなことを考えながら三人を見定めていると、

「一度下りてきてくれないかっ？話がしたい！」

　クソったれイケメンが声を張り上げた。

　別に断る理由はないし、とジャンプして彼等の前に降り立つ。

　目を丸くして驚愕する三人に、ちょっぴり優越感が湧き上がってしまう。

「初めまして。まさと言います」

「これは丁寧に、俺は新と言います。

　単刀直入に言いますが、その袋に入った少女を解放していただきたい」

「……？」

　よく見れば、クソったれイケメンの新の顔は怒りと警戒に尖っている。

　後ろの二人も似たようなもの。

　東条は何故かと考えるも、すぐに思い至った。

　あの一部始終を見ていれば、女児誘拐犯と間違われても仕方ない。

「ああ大丈夫ですよ。こいつ俺の相棒なんで」

「……信じられるわけがないだろう」

「えぇ……」

　説得を試みるも、返ってきたのは不審者への拒絶。

　もしや面倒臭いタイプの人間か？と眉間に皺が寄るも、

「そんな格好で女子を追いかける奴が、まともなはずがないっ！」

「……忘れてた」

　次の言葉で全てを理解した。

　前言撤回、この男は正常だ。まともな価値観を持っている。

「返す言葉も無いわ。おいノエル、お前もそろそろ出てこい。このままじゃ逮捕されちまう」

　自分での説明を諦めた東条は、袋の中で今の状況を楽しんでいる彼女に助けを求める。

　すると、もぞもぞと袋が蠢き、

「ぷはっ」

　首とカメラだけの奇怪な生物が顔を出した。

「問題ない。ノエルはこの変態の相棒。鬼ごっこしてた。カメラ撮って良い？」

「え、あぁ、カメラ？……いいけど、え？」

　怒涛の説明と質問に、新も何とか食いつく。

　そこで何かを思い出したのか、ふ、と彼の目が二人を交互に見た。

「……ノエルに白髪に、カメラって、まさか」

「配信者のお二方ですか⁉こんな所でお会いできるなんて」

「ってことはあんたカオナシさんか？そんな趣味だったのか」

　三人同時に驚きの声を上げる。

　彼等のコロニーの中でも、二人の動画は多くの者が見ていたのだ。

「ん？ちょい待て。これはこいつに着せられたんだ。断じて俺の趣味じゃない」

「あ、ああ。分かった」

　そこだけは何としても理解してもらわなければ。今後の尊厳に関わる。

　迫る髭面に、流石の嶺二もたじろいだ。

「あとカオナシさんって何だ？俺の事か？」

　初めて聞く名前に疑問が浮かぶが、そこはノエルが説明してくれた。

「まさいつも顔隠してるから、カオナシさんって呼ばれてる」

「あーなるほど。……結構いいじゃん」

　アーアー言いながら手から金塊を出すことはできないが、呼びやすいし親しみやすいあだ名だと思う。

「すみませんでした。先程は失礼なことをいってしまいました」

　頭を下げる新に、東条は笑って手を振る。

「いやいや止めて下さい。悪いの確実にこっちですから、視聴者に叩かれてしまいます」

「そう言って貰えると助かります」

　甘いマスクで許しを請う美丈夫。照れ笑いもイケメンだなー、と無心に思う東条であった。