15話

　

　端で身を寄せ合って固まっているのが大多数。フェンスに近寄り下の光景を見ている好奇心旺盛な若者が少数。合計八十六人の大所帯だ。

　九階にいた人はもう一つある直通の連絡通路を通り、十、十一、十二階の人は非常口からの避難が間に合った。中には元からこの場所にいた運のいい人達もいた。

　佐藤が店員を集め、今後の動きを話し合う。

　しかし起こっていることが前代未聞。マニュアルなどなく、何をどうしていいか皆目見当がつかない。

　とりあえず下には下りれないということで、一番の問題、食料の話になる。

　ここは屋上、もといビアガーデンだ。幾つかのテナントがあるため、食料もあるにはある。だが、

「分けるとしても、この人数ではもって四、五日でしょうか」

　それも最大限節約して、だ。現状では助けを待つほかないのだ。先のことを考える前に、今のことだ。

「皆さん、少し耳を傾けてください」

　ざわめきが少しだけ落ち着き、視線が集まる。

「現在私達は屋上に籠城している形になります。下の様子を見れば分かる通り、助けがいつ来るのかも分かりません。この屋上にある食料は、一日一食にして最大限節約すれば四日は持ちます。生き延びる為に、皆さん、どうかご協力をお願い致します」

　丁寧に頭を下げた。

　ちらほらと賛同の意見が上がり、やがては伝播し総意となる。

「有難うございますっ」

　――皆に了解を取り、鳥型のモンスターを警戒して明かりは全て消した。

　各々が時間を潰す中、同じ理由で驚愕に目を見開くものが少なくない人数いた。

「……佐藤」

「筒香さん、どうしましたか？」

「葵獅でいい、……これ見たか？」

　自分のスマホを操作して、佐藤の目の前に置いた。

「これは……マジックですか？」

　映っていたのは、人間が火や水を自在に操っている動画。

　励ましにでも来てくれたのだろうか、などと見当違いなこと考えていると、

「……俺も信じられんが、現実で魔法が使えるようになっているらしい」

　まさか、そう口に出そうとして、周りから続けざまに小さなどよめきが聞こえた。

　その中心には揺らめく火や小さな光が見える。

「どうやら、本当らしいですね、……ところで、そちらのお方は？」

　先ほどから葵獅の横にいる女性へ目を向ける。

「あぁ、俺の女だ」

「あたしは月島(つきしま)　凛(りん)、よろしくね、佐藤さん」

「はい、佐藤　優と申します、こちらこそよろしくお願いします」

　気の強そうな切れ長の目に、恐ろしく似合う金髪を後ろで束ねている。まごうことなき美女だ。そしてその美女を一瞬の迷いもなく自分の女と言って見せる自信。

　佐藤の心に敗北の二文字が刻まれた。

　――昨夜は遅くまでざわめきが絶えなかった。

　しかし、真冬の寒さと地味な魔法の効果に、一人、また一人と意気消沈し、今では昨日ほどの熱気はない。

　時刻は昼頃、店員が主体となり計五名が食事を用意し、なるべく平等になるように配って回っていた。

「あのぉ、良かったらうちも手伝いまひょか？」

　忙しそうにする佐藤に、一人の少女が話しかける。

　紺を基調としたセーラー服に赤いスカーフがよく映える。髪は肩口で切りそろえ、一見お淑(しと)やかそうに見える表情には漏れ出すピンクと黒が鬩(せめ)ぎ合っている。

「本当ですか？、有難うございます、でしたらあちらの男性から食べ物を受け取って、こちら側の方達に渡してもらえると助かります」

　寒さに鼻をすすりながら優しい言葉に感謝を述べ、テナントの中で食べ物を準備している葵獅を指し、続いてまだ貰っていない人が固まっているエリアを指す。

　佐藤は返事をして去っていく少女に、一つ気になったことを聞いてみる。

「……あの、余計なことかも知れませんが、寒くはないのですか？」

　真冬だというのに、彼女の着ているものはセーラー服だけだ。傍から見ていても寒い。

「おおきに、せやけど平気です。……うちより寒そうやった子がおったんでなぁ」

　少女が手を振る方を向くと、赤ん坊と一緒にコートに包(くる)まった女の子がしきりに手を振っている。隣には頭を下げる母親も見えた。

　佐藤が自分のコートに手をかけると、少女がそっとその手を止める。

「当てがあるさかい、見とってください」

　にっこりと微笑んだ。

　葵獅にもコートを渡されそうになり、優しい人が多いことに頬を緩ます少女。

　食べ物を持って進む先には、チャラついた身なりの三人組がいる。

　少女は思う、優しい人がいれば、手遅れなのもいる。

　この三人は昨日赤ん坊の泣き声に舌打ちをし、わざと大声で不満を言っていた輩(やから)共だ。

　彼女の笑みが黒く染まった。

　少女にコートを断られ、その成り行きを見ていた男二人。

　少女の相手をしている男の声の大きさや話し方を見るに、碌な輩でないのが見て取れる。

　心配にソワソワしだした頃、男たちが少女に自分の防寒具を渡し始めた。

　唖然とその光景を見ていると、不意に少女がこちらを向きウィンクする。

　男二人は今日、その気になった女の怖さを知ってしまった。