14話

　

「本部って……」

　到着した場所を見上げ、東条は一人ごちる。

「驚いたか？」

「えぇ、まぁ」

　彼が驚くのも無理はない。

　何せその場所は、日本の防衛施設の要、防衛省に他ならない。今では旧防衛省と言った方が正しいのかもしれないが。

「ここからは私が案内する。お前は戻って私の部屋の掃除を続けろ。呼んだら来い」

　部下にコートを脱がせる紅が、康に向けて言い放つ。

「……はぁ、分かりました」

「何だその溜息は」

「な、何でもないです！。ではっ」

　うっかり漏らした溜息のせいでうっかり殺されるのは御免だと、康はハンドルを切り一目散で去って行った。

　まざまざと見せられた覆ることのない上下関係に、二人も同情を禁じ得なかった。

　――「お疲れ様です！」「お疲れ様です！」

　一歩進む毎に聞こえてくる定型文。

　お疲れ様のゲシュタルト崩壊。

　東条とノエルは、何度目かの挨拶にうんざりを通り越して関心すら湧いてきていた。

　幹部である紅に向けられる挨拶は、入口を潜った直後から途切れずに続いている。

　当の彼女はそれに返事すらしないため、自分達がどういうムーブをすれば良いのか全く分からない。

　部下達に見送られエレベーターに乗り、ようやく静かな空間が戻ってきた。

「もうすぐだ」

「はい」

　ベルが到着を報せ、そこから目的の部屋までもう少し歩く。

　どんな人が待っているのか。

　ヤクザのボスなのだから、ムキムキのスキンヘッドなのだろうか。

　そんなことを考えていた、

　直後、二人の肌を粟立つ感覚が襲った。

　……目の前にあるのは、一つの扉。

「ここだ」

「「……」」

　二人を一瞥した紅は、遠慮なく扉を開け放つ。

「ボス、今帰ったよ」

「……はぁ、見ればわかるよ。男の子の部屋はノックしましょうって教えたよね？」

　もう何度同じことを言ったか。藜が突っ伏し顔を覆った。

「別にいいだろう。その年で自慰している訳じゃあるまいに」

　悪びれた様子もない紅が、澄ました顔で自分の後ろに付いたことで、これ以上言っても無駄か、と藜も諦める。いつものことだ。

　そして、彼は未だ部屋に入ろうとしない二人に目を向ける。

「どうした？茶と菓子も用意している。早速話し合おう」

　濁り切った瞳で、見定める様な笑みをその顔に張り付けるのだった。