12話

　

　――康を抱えて外周のトレントを飛び越え、少し進むと、目的である発電所が目に入った。

　康と同じく黒いスーツに赤のバッヂを付けた男女が、入口の前で待っている。

「ちびるなよノエル？」

「はっ、まさなんてもう漏らしてるくせに」

「漏らしてねーよ」

「あまり怖がらなくても大丈夫ですよ」

　入口を通され、大きなソーラーパネルの間を抜け、管理室の様な場所に案内される。

　康がドアをノックすると、「入れ」という、凛とした女性の声が中から響いた。

「失礼します。姉御」

　彼に続いて二人も入室すると、途端に充満したヤニの臭いが鼻を突いた。

　室内には大量の空き缶が転がり、灰皿の上には吸い殻の山が形成されている。

「姉御、お客呼ぶならもう少し片付けたらどうすか」

「それはお前の仕事だろ」

「初耳ですけど……」

　テーブルから脚を下ろす彼女が、康を無視してすっくと立ち上がる。

　身長は百七十以上あるだろうか、東条と殆ど変わらない。

　黒いスーツに身を包み、赤いバッヂも他と変わらず。

　ただ違うのが、はち切れそうな胸元に差された真赤なポケットチーフ。

　そして最も目を引く、腰付近まで伸びた燃える様な深紅の長髪。

　獣の様に鋭い目が細められ、銜え煙草の火が燻った。

「……挨拶遅れて申し訳ない。が、ノエル殿、先ずはそのカメラを止めてくれないか？」

「ダメ？」

「ダメ、だ。こいつと会った時から今までの動画を、今ここで削除してくれ」

　部屋の掃除をする康を首で指す。

（おぉ～何か映画っぽい）

　東条の関心を他所に、しょうがないと言った風体でノエルは動画を消し始める。

「貴殿等の動画は面白いが、うちの組の内部まで流されては流石に堪らないのでな」

「ん。理解」

「ハハハ、感謝する」

　一瞬ピりついた空気が流れたものの、許してくれたみたいで良かった。

　そんなことを考えていた東条と、姉御の目が合う。

「……しかしまぁ、本当に頭部だけ黒いな」

「セルフモザイクですね」

「便利だな。確かに貴殿の名前も、動画内ではモザイクが入っていたな。隠しているのか？」

「動画内では一応。普段はまさと呼ばれています」

「まさ殿か、ならば私は紅(ほん)とでも呼んでくれ」

「分かりました。……一つ聞きたいのですが、ここをずっと守っていたのは紅さんですか？」

　改めてこの質問を、本人だろう人にぶつける。

「そうだな」

　彼女は何の迷いもなく、その疑問を肯定した。

「……私が生き残れたのも、電気が途切れなかった影響が大きいです。本当に有難うございました」

　目の前の女性は、自分が感謝すべき数少ない内の一人だ。東条は躊躇わずに腰を折った。

「構わないよ。私達も電気が無いと困る。しょうがなくさ」

　然して気にした風もなく、彼女は手をひらひらと振る。

「まぁ感謝してくれるってんなら、素直に受け取っとくけどね」

　二人の会話が終わると同時に、ノエルの作業も終わった。

「行くなら早く行こ。ここ臭い」

　鼻を摘まむノエルに、東条が頭を抑える。

　こいつはオブラートというものを知らないのだろうか。

　一瞬ヒヤッとしたが、当の紅は笑って許してくれたのだった。