11話

　

　――「まさかお二人が発電所に向かおうとしていたとは、驚きでした」

「私も藜組の方々がそこを守っているとは思いませんでしたよ」

　皇居前発電所は、皇居に隣接する最新型ソーラーパネルを設備した超大型発電所である。

　山手線範囲内を賄えるだけの電力を、この場所だけで供給している。

　現代人の一人として、それ以上に、この中でサバイバルを生き残った者として、電気の存在が途轍もない助けになったのは言うまでもない。

　勿論この場所に来るまでに、断線し暗闇に呑まれた場所は幾度も見た。

　トレントの枝葉がうまい具合に電線と接触せず、電気が東条の元まで届いたのは運によるものだ。

　一部を除き、モンスターが公共施設に興味を示すことが無かったのも大きい。

　しかしもしこの場所を守っている人間がいるのなら、自分は必ず礼を言うべきだ。

　東条は予てから、その思いをずっと胸に抱いていた。

「そこはその方がお一人で？」

「そうですね。戦闘は姉御、幹部がほぼ一人で請け負っていますね。というよりも、私達下の者では彼女の邪魔になりますから」

　康は彼女の恐ろしさを思い出し、カラカラと笑う。

　本部が別にあるとすると、その女性は一人でライフラインを任されていることになる。

　察するに、相当の実力者なのだろう。

「いったいどんな力を使うのか、とても気になりますね」

「はははっ。流石にカメラの前では、それも私の口から言うのは憚られますね」

「それもそうですね。申し訳ない」

　――三人で雑談を交わしながら、西に向かってひた進む。

「そういえば平塚さんも、よく私を見つけられましたね。迷わずこちらに向かわれてたようですし」

「いえいえ、偶然ですよ。あれだけ大きな音を立てれば、誰でも気になりますって」

「ハハハ、確かにはしゃぎ過ぎました。……平塚さんはよくここの見張りを？」

「……えぇ。怖い上司に無理矢理、ですかね」

　康はやれやれと言ったジェスチャーをつけ、笑顔で答える。

「それにしてはモンスターから全力で逃げていましたけど、いつものことなんですか？」

「まさか。私は遠くから、発電所に近づくモンスターがいないか見る役目です。これで」

　そう言いポケットから出したのは、市販の双眼鏡。

「……組織って大変なんですね」

「まったくですよ」

　警戒するのもめんどくさくなってきた東条は、元より自分の柄ではない、と探りを入れるのを止めた。