8話

　

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「…………ははっ。……ぅえ、ぅぼぇっ……ふぅ、ふぅ……」

　一連の戦闘を木の上から直視していた男は、衝突する埒外の魔力と殺気に晒され、落下した後胃の中の物をぶちまけていた。

　彼女の質量を持った圧力に耐えられる生物は、キュクロプスと東条を除いてこの庭園の中にはいない。

　異様な程の静けさが辺りを包んでいる。

　生きとし生けるものが、息を殺し、命を潜めている。

「ぅっ、おぶぇっ……」

　男は一凛の薔薇を思い出し、又も嘔(え)吐(ず)く。

　色々な死に目や死体を見てきたが、あれ程悪意に満ち、害意極まりない殺し方は初めて見た。

　そしてそれを行ったのが、幼(いたい)気(け)な少女だという事も悍ましさに拍車をかけている。

　何より、その横で笑顔で談笑している彼等が、怖くて、恐くて、仕方がない。

　男は震える手で携帯を取り出し、今日何度目かの番号にかける。

『デカい音したけど、何かあったか？……おい……泣いてんのかお前？』

「もぅ怖いです。帰っていいですか？」

　涙ながらに訴えるも、

『何情けないこと言ってんだ。報告』

「うぅ、はい」

　聞き入れられることはない。

「あの二人、キュクロプスを殺しました」

　携帯の奥から、少しだけ驚いた雰囲気が漏れた。

『……あの単眼の化物か。それはまた凄いな』

「凄いとか言うレベルじゃないですってっ。この数時間で、俺がここにいる理由無くなりましたからね」

『喜ばしいことだな』

「……まぁ、そうですけど」

　良い方に捉えれば確かに、自分は今日を以てこの危険な仕事を引退できるだろう。

『で？どっちが殺ったんだ？二人でか？』

「……少女です。それも、五分とかかっていません」

『ハハっ』

「……笑い事じゃないですって。何なんですかあの二人、魔王か死神の類ですよ絶対」

　男は、（見ていないから笑えるんだ）、と心の中で一人ごちる。

『そうだ。仕事の無くなったお前に新しい任務をやる』

「な、なんですか」

『その二人をここに連れてこい』

「俺の話聞いてました⁉」

　予想外の任務内容に、身体中から冷汗が噴き出る。

『うるせぇな。さっきボスが帰ってきた。会いたいって言ってんだよ』

「嫌ですよ！殺されちゃいますよ！」

『……私がそこまで行って殺してやろうか？』

　ドスの効いた声に、男の身体がビクりと固まる。慣れ親しんだ恐怖。

　しかし先のものと比べれば、心地良ささえ感じる。自分が自分である限り、彼等の指示に背くことなど有り得ないのだ。

「……お母さんに有難うって言っといてください」

　覚悟を決めた男は、綺麗な瞳で空を見上げた。

『やだよめんどくせぇ』

「最後の頼みくらい聞いて下さいよ！」

『うるせぇ奴だなぁ。ったく、あの二人はお前が思ってるような殺戮狂じゃないよ』

「やっぱり知ってたんですか！誰なんですか？」

『動画配信者だよ。巷(ちまた)じゃちょっとした有名人なんだと』

「は、配信者？……あ、だからカメラ」

『さっきから私も見てるけど、中々面白いぞ。ボスが会いたがるのも分かる』

　この魔境を？娯楽の為に？

　男の脳裏に、楽しそうな二人の姿が蘇る。

（あぁなるほど、狂ってるのか！）

　現実逃避と理解の狭間で、男は納得した。

『とりあえずさっさと連れてこい。私が車で送ってくから場所はここでいい』

「はははっ、分かりました」

『死んだら言えよ。他の奴送るから』

「はははっ、死んだら言えませんよ。だって死んでるんだもの！はははっ」

『……キモイな」

　一方的に切られた電話をしまい、清々しい笑みで歩き始める。狂ってる人間を相手にするなら、自分も狂ってしまえばいいのだ。

　涙が零れそうになるのを必死に堪え、男は過去一番危険な任務に向かうのであった。

（泣きたいっ）

　§