37話

　

「ここかー」

　女子大に辿り着いた二人は校門に立ち、その地球が喜びそうな風景を眺める。

　グラウンドは軽い森林地帯と化し、校舎からは窓を突き破り植物が飛び出している。

　やはりというべきか、今まで通ってきたどの場所よりも人の痕跡が多い。

　しかし、

「人はいっぱいいたみたいだな」

「ん。望み薄」

　それは生者の跡ではなく、死者の痕。緑の濃さと死の濃さは比例する。

　無駄な捜索は御免被りたい。東条はどうしようかと考え、

「大声出してもだいじょぶかね？」

　呼びかけてみるか？と提案する。

「ノエルもここら辺来たことないから、どんなモンスターいるか知らない」

「そりゃそうだ」

　腕を組み策をを練ろうとするが、もうどうでもよくなってきた。女子大生がいないのなら、自分にとってこの場所は用済みである。

「……行くか」

「ちょいまち、いいのあった」

　そう言うノエルがリュックを漁り、いつの間に入れたのかスピーカーを取り出した。

　――スピーカーを校門の前にポツンと置き、二人は物陰から様子を見る。

「ブルートゥース」

「良い案だ」

　ノエルがスマホを操作すると、大音量で軽快な音楽が流れだした。同時に二人は複数ある建物に目を凝らす。

　もし生き残っている人間がいるのなら、外の見える位置にいるはず。そこでこの音楽を聞けば、顔を見せないはずがない。

　……だが、

「……いたか？」

「モンスターなら」

「そりゃ、奴らもいきなり音がなりゃビックリするわな」

　窓に見えるのは、何だ何だと顔を出す人外ばかり。人の姿は一つもない。

「全滅だな」

「ん。ドンマイ」

「残念ではある」

　ポンポンと背中を叩くノエルに恥ずかしい同情をされたまま、東条は中腰になる。

「補助は？」

「マズいと思ったら頼む」

「ん」

　ノエルを背負い立ち上がり、一番の功労者であるスピーカーを見やる。

　その小さいボディは、既に集まったモンスターによって包囲されてしまっていた。

「行くぜ？」

「ん――っわー」

　踏み込み、加速。

　純白の髪が靡き、景色が飛んだ。

「それうちのなん、でッ」

「バギャしゅ――」

　巨大な爬虫類型を跳び蹴り殺し、包囲網を破った東条は、ブツを拾いすかさず跳躍。

　状況に気付いたモンスター達の雄叫びを背に、一直線で東へと走った。

　別に大した理由は無い。次の目的地である帝国大学が東にあるからだ。

「このまま走って行っちまうか？」

「ん。楽ちん」

　どうやら自分のスピードについてこれる奴はいないらしい。

（ある程度走ったらペース落とそ）などと気を緩めた、瞬間、

「まさ！」

「――ッ」

　頭上から途轍もない速度で振り下ろされる電柱を、全力の横っ飛びで躱す。

　魔力を纏った特大の凶器は、地面に衝突しコンクリを盛大に陥没させた。

「……ブルルルル」

　屋上からの奇襲に失敗したそいつは、苛立たし気に再び電柱を担ぐ。

　黒褐色の体毛に、二ｍ後半はある筋骨隆々の恵まれたガタイ。何より目立つのは、天に向けて伸びる牛特有の二本の角。

　赤い瞳がギロリ、と二人を睨んだ。