30話
――都会のビルの上階にあるという、珍しい水族館。
道中店内は当然の如く荒らされていたが、やはりというか、モンスターは襲ってこなかった。
そして目の前にノエル念願の入口が見え、……まぁそうだよな、と肩を落とす。
装飾ははボロボロに剥がれ、植物は中まで浸食している。モンスターが来た証拠だ。
「一応入ってみようぜ。魚は無事かもよ？」
「ん」
暖簾の様になっている蔦を潜り、少し進む。
……そこで二人は目を剥いた。
確かに至る所から木が生えてるが、薄暗い室内にズラリと並ぶ水槽は、どれも美しくライトアップされている。
その中で元気に泳ぐ魚達は、人がいた時よりもどこかリラックスして見えるほどだ。
「わー」
初めて見る魚類に興奮し、大きな水槽に抱きつき、ビデオで撮るのも忘れかぶりつく様に見るノエル。
そんな年相応の姿に、東条は連れてきて良かったと親心を滲ませた。彼女が何歳なのかは知らないが。
「あれ美味しい？」
「イワシか、美味いぞ。蒲焼かなー」
「おー。あれは？」
「刺身だな」
「あれは？」
「煮つけ」
走り回るノエルの疑問に答えながら、東条も館内を見て回る。
不思議なほどに綺麗な水槽に、水。……人の手が入っているとしか思えないのだが。
「はやくっ」
ノエルに手を引かれ、そんな疑問も霧散した。
――上階は水辺の生物コーナー。熱帯地域に生息するモノも多いこの階には、歪に生えるトレントがよく映える。
「まさ。この蛙動かない」
ノエルに見つめられ、片足を上げたまま硬直するカラフルな蛙。見れば水槽内の全ての蛙が、思い思いの形で硬直していた。
絶対的捕食者を前に、己の生を悟ったかの様な顔つきで。
「蛇に睨まれた蛙ってな」
「あー。……わっ！」
（（（ビクゥッ）））
「あははは」
「あんま虐めてやんなよ？」
「ん。バイバイ」
恐怖に動けなくなってしまった彼等の姿は、走り去る彼女に手を振っている様にも見えた。
「わー、まるまる」
「バイカルアザラシ、だってさ」
久しぶりに現れた人間に驚いているのか、パチクリとこちらを見ている。
まさかここまで大型の生物も生き残っているとは、ウルフとか喜んで食いそうだけど。
そんなことを考えていると、突然水槽内の扉が開き、
中から小太りの飼育員がバケツを持って入ってきた。
「はーい、御飯ですよー。よしよし、お腹す、き、ま……」
優しそうな笑みは一転、外側にいる東条達に気付き、動きが固まる。
図らずも先程見た動きだ。
顎が外れたのでは、と心配になる飼育員のバケツには、数匹のアザラシが群がり魚を貪り食っていた。
