37話　最終ラウンド

「よう」

「ハッ……テメェ！！何度生き返ったら気が済むん…だ……？」

　幻覚を解除されたラクが自分の状況を理解するのに時間はそうかからなかった。

　鎖で縛り上げられた手足。

　リイに操縦され安全飛行中のクジラ。

「カクラの魔眼か……」

「そう、てかヒャクイチと闘った時もそうだったんだが、何で最後には俺たちが悪役みたいになるんだ？」

　中学生男子を鎖で拘束し取り囲む俺とセーレ。

　ここだけ見ればどう見ても俺たちのが悪役だ。

「こうも悪役扱いされるとお前の仲間が助けに来る気がして嫌なんだが」

「ハッ、ビートル人はそんな湿っぽいもんじゃねえよ」

「仲間じゃねえのか？」

「違うね、そんな不自由なもんじゃない」

「これってビートル人の考え方なの？」

　ラクの価値観がセーレは理解できないようだ。

「ふぅん？俺にもよくわからん。てっきりクラス転移でもしてんのかと思ったんだが」

　クラス転移という言葉にラクは少し反応した気がする。

「で、不良品。俺を殺す勇気はできたかよ？」

「展開を急ぐなって。お前にはまだ聞きたいことがあるんだ。なによりもまず、ビートル人の中に透明人間がいるらしいな。そいつは元気か？」

　俺の質問にラクは怪訝そうな顔をした。

「さあ？どっかで軽犯罪でもやってんじゃねえの。いちいち他の奴らの動向なんて知らねー。村じゃあるまいし」

「どうやら余程自由が好きらしいな。ニュータウン育ちか？親の決めた相手と結婚するのが嫌で、隣人がどこから来たのかも知らない郊外に出てきたのがお前の両親」

「ねぇニュータウンて何の話？ラクは見えないビートル人のこと知らないの？嘘じゃないの？」

「あぁ悪い。それが、嘘じゃなさそうだ」

　こいつらビートル人なんて言われてる割に、連帯感は薄いのかもしれない。

「他人以上友達未満って感じか」

「お前は現地人でハーレム作りか。異世界転移らしいな」

「……ところでアシハラってやつはどこにいる？俺をここに連れてきたやつなんだろ。是非熱く御礼申し上げたくてな」

　ラクの嫌味を聞き流して今度は俺の質問をぶつける。

　この前のヒャクイチが言ったアシハラとかいうビートル人。

　十中八九そいつがこいつらの親玉だろう。

「……………」

　え。

「「‥‥‥‥‥‥」」

　何。

「…………」

　ラクはまだしもセーレもリイもニコも。

　そんなきょとんとした顔して。

「くははははは。はははははは‥‥‥あーあ、笑わせてくれる。さあな、お仲間に案内してもらえばいいんじゃねえの」

「もしかして一般常識か。アシハラもアシハラがどこに住んでるかも」

　うんうん。

3人ともうなずく。

　

「まさかアシハラのことも知らなかったなんて。私が倒しに行った人」

「ああ、あの捨てられてた時」

「ぐっ‥‥‥まあ、闘うどころか会えもせず負けちゃったんだけど」

「ってことは、顔わかんないのか」

「うーん、ぼんやりと昔見たことがあるけど。でもあの時って勇者時代だから」

　セーレもリイもアシハラに会ったことはある。

　だがそれは勇者召喚されてまだ真面目に勇者してたころのアシハラだ。

　今の姿は。

「お前が一番知ってそうだな」

「絵にかいてやるからこいつを外してくれよ」

　にやにや笑みを浮かべるラク。

　

「口に咥えて描け。だが、なるほど、俺たちはあそこを目指せばいいんだな。せっかくだからこのまま乗り込むか」

「冗談でもそうはさせねえよ」

　さっきまで人を食ったような態度を崩さなかったラクが突如として真剣な顔になる。

　それはまるで自分の縄張りを侵略された獣のような。

「痛ッ」

　ニコが小さく悲鳴を上げてディスプレイから手を引っこ抜いた。

「ニコちゃん。手が！！」

「ラクにネットワークを逆用されました。いえ、逆用していたのはこっちですが」

　常に低体温のニコが悲鳴を上げるくらいだから、実際のダメージは大きかった。

　指が、手のひらがズタズタに切り裂かれていた。

　すかさずリイが回復魔法をかける。

　だが。

「あ、リイ。操縦桿！」

「現代日本の素人以下なんだよ。戦術の立て方をパパによく習っておくんだったな」

　

　崩れるような音が辺りから響く。

「おい、不良品。早く鎖を解いた方がいいんじゃねえのか！？このまま魔力を送り込んでニコのネットワークをショートさせればこのクジラを空中分解させることだってできるんだぜ！！」

　手がズタズタで能力を発揮できないニコ。

　リイの回復魔法でも時間がかかる。

　

「言っとくけどその鎖、まだ私の影響下にあるんだからね？」

　かなりブチギレてるセーレがラクに手をかざす。

　ラクを縛り上げてる鎖がきつくなる。

　俺が固結びした意味を問いたくなるが、今はそんな場合ではない。

セーレは本気だ。

ラクを縛る鎖を並の人間なら四肢が千切れるくらいの力で締め上げてる。

「あーあー、鬱陶しいんだよ！この鎖がてめえらにアクセスしてんのを忘れてんのか！！」

「セーレ！魔力を止めろ！」

　俺の忠告も間に合わずセーレが崩れ落ちる。

「あ‥‥‥どうして？体から力が‥‥‥」

「吸い取られたんだ。今度は逆に、鎖のネットワークを利用された」

　糸の切れた人形みたいに崩れ落ちたことにセーレはまだ戸惑って、どうにかして立ち上がろうとしているが、足に力が入らない。

　大ピンチだ。

　さっきまでの優勢が一気にひっくり返された

「リイ！！！」

「なに！」

「お前はニコ！俺はセーレを持って、逃げるぞ！！」

「させるわけないだろ！皆殺しだ！！」

　パワーアップしたラクが鎖を引きちぎる。

　ニコを抱えてこちらに走って来るリイ。

それを迎え撃とうとするラク。

　人外みたいなスピードで走るラクに照準を合わせて、その辺にある瓦礫を蹴り飛ばす。

「ラクお前、サッカー好きか？好きそうだな。そんな見た目してるし」

　とうの昔に捨ててる先輩の頭を狙って致死量の瓦礫を蹴り飛ばす。

いい加減、殺人ができないなんて倫理観を捨てるべきだった。

「お前、やっぱりビートル人だ。この短期間での成長スピードはその証」

「知るかよ！お前らと同族なんて死んでもごめんだね！」

　その辺にあるゲーム台をヤクザキックしてラクの行く手を妨害する。

　虚脱状態の重たいセーレを抱えて出口を出る。

　どうしてこいつは俺をビートル人の側に引き込みたいんだ？

　

「バイクのとこまで戻るぞ！」

「おっけー。ちょっと揺れるよニコちゃん」

　ついさっき呑気に歩いてきた通路を急いで戻る。

　ラクを縛り上げていた時よりは静かだった。

　壁や廊下にところどころ亀裂が入っているが崩壊する雰囲気はない。

「怪しいな。ラクが追いかけて来ない」

「それは思ってました。あんなにプライドの高い人がここへきて沈黙。警戒レベルマックスです」

　リイにおんぶされたニコも同意する。

　あんだけブチギレてたやつが冷静になったとしたら、逆に怖い。

いきなり図工室のノコギリとかをぶん投げてくるのがパターンだ。

　

「だけど、もうすぐバイクのところに着くよ。もしかしてバイクが壊されてたりとか？」

「確かに、あり得そ‥‥‥」

　セーレから体重が消えたのかと思った。

　違った。

　消えたのは床だった。

　そして壁だったし、天井だったし。

　クジラだった。

「リイイイイイイ！！」

　離れないようにセーレを掴む腕に力を入れながら、リイの姿を探す。

　俺より高度の高い位置にいたリイは、青い瞳でこちらを見ていた。

　その光は明るすぎるくらい明るかった。

「……状況を整理しよう。このままだと俺たちはあと40秒で地面に激突する。魔力障壁のおかげで風も気温も考えなくていいが、バイクは行方不明」

　そう、つまりはそういうことだ。

　この緊急事態だってのに心がジョンウィックみたいにクールだ。

　リイの青の魔眼で強制的に冷静にさせられたおかげで、遠くのファクトリーと、眼下に広がる草原地帯がよく見える。

　ラクの野郎、Feel Good Inc. El Mananaを解除しやがった。