125話　東海漁歌

「クラーケンさん、スキュラさん。ミリゥ様も、がれきを一か所に集めてください」

「わかりましたわ～～～！！！」

　アキナが空中よりぶん投げた巨大鉄球が新宝島に直撃。

　その特大の衝撃は島すべてをなぎ倒し、がれきへと変えた。

　そのがれきが流されてしまわないように、ミリゥをはじめとする海棲モンスターたちの手が必要なのだ。

　みんなアピアのトライデントによって力が増幅している。

　ただ自分の指示を聞かせるのではない、トライデントのその上をいく真の能力

　それは海の生き物にバフをかけることができるというもの。

「素敵ですわーーーーーー！！！今なら陸地すべてを海の底に沈められそうな気分ですのーーー！！！」

　キマっているとしか思えない雄たけびを上げてミリゥが海流をぶん回して、がれきが散逸しないようにしている。

　同じくクラーケンとスキュラたちも感覚が鋭くなってそうな据わった目をしてがれきを回収し、島に集めている。

　使えそうな物は人魚王国の再建の材料にするのだ。

「あ、あの、みなさん！落ち着いてください！ゆっくり、ゆっくり！」

　アピア本人もトライデントの力を制御できていない。

　鉄球が直撃する寸前まで御殿にいた俺は荒れ狂う大波を何とか乗りこなしながら、アピアのところまで近づく。

「パリキール王は……人魚たちが渦に巻き込まれないように必死か」

「あ！ユ、ユキノさん」

「いや、ほんと。申し訳ない」

　浮いた木片に腰かけてトライデントに振り回されまいとしているアピアに頭を下げる。

　ほんとは強化したトライデントでチュラにデバフをかけるつもりだった。

　あの硬い防御力を削ぐことができれば、有利に運べると思ってアピアの力を借りたんだけど。

「想定以上の結果になってしまった」

「あ……えっと……別に……その、嫌じゃ、ないです」

　控えめな口調で丁寧に拒絶される一番傷つくパターンのやつも覚悟していたのだが、アピアは俺がしたことを許しているらしい。

「実は、宮中には私のことを次代としては頼りないと思っている方もいて。小屋に引きこもるようになってからは、なおさらでした」

　ヒャッハーしているミリゥたちと光輝くトライデント。

　トライデントを使いこなしてミリゥたちを制御するという2重の仕事に立ち向かうアピアはとてもつらそうだった。

「とてもつらいですけど、頑張ります！」

「……ふーん」

　俺はアピアの隣に腰かけ、トライデントを握るアピアの手に自分の手を重ねる。

「ぴゃぁっ！！！」

「ぴゃあっ、って……原因作った俺が言うのもなんだけど、辛いなら人を頼りなさい。一人で何でもできる人が強いわけじゃない。辛いときに辛いって言えるのが強さだ」

　アピアの性格とコミュ力だと一人で抱え込んで破滅していきそうな気がしたから、早めにくぎを刺しておいた。

「………………わ、私が辛くなったときは、助けに来てくれますか？」

「俺が助けにいくほど、アピアはもう弱くないよ」

「えっ……あ……そういうことか……じゃあ……ま、任せた」

「おう」

　天変地異のように海が渦巻き、海のモンスターたちが荒れ狂う世界の終わりみたいな光景を、俺とアピアは2人でトラインデントを使って操ることができた。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「もうそろそろお邪魔していいかしら？」

「てか、歩いて帰る？」

　波とモンスターたちが落ち着いたころにボートで近づいてきたセーレとリイが冷たい視線を向けてくる。

　その視線の先にあるのは俺とアピアの重なった手。

「あっ……」

　何かを察したようにアピアが慌てて手を離す。

「おっと」

　その勢いでトライデントが落ちそうになったので、慌てて拾って改めて手渡した。

「じゃ、後でな」

「あ、後で……」

　アピアに別れを告げてボートに飛び乗ったら、リイに思いっきりすねを蹴られた。

　しかもスパイクのトゲを出したまま。

　なんでだよ。

「で、わざわざチュラを追いかけた意味はあった？」

「ああ。次の目的地も決まった」

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　御殿に乗り込んだ俺が見たのは、倒れ伏したチュラの姿だった。

「負けた男に、情けをかけるか」

「ただの確認作業にジェンダーを持ち込むな」

「ふっ」

　倒れ伏してなお、男らしさとやらにこだわるチュラはルナに似ている。

　あいつも人生孤軍奮闘みたいな感じしてたな。

「男なら、女を洗脳なんかするんじゃないよ」

「だが、おかげで男の世界は作れた」

　チュラは起き上がってこない。

「束の間だったが、楽しかった。異世界に来た意味を俺たちは初めて感じることができた。そんな俺たちの安息の地が、もうすぐ終わる」

「ユキノおおおおおおお！！！投げるよおおおおおおお！！！！！」

　大きな鉄球を持ち上げたアキナが絶叫している。

　そんな彼女を乗せているヒータンも苦しそうだし、いつまでもおしゃべりしていてはいけない。

　俺はアキナたちにオッケーだと手で伝える。

「じゃあな。せいぜいその夢の楽園と一緒に消えな」

「……仮に現代日本に戻りたいとして」

　立ち去ろう走り出した俺に向かってチュラがそんな言葉をかけてきた。

「帰りたいなんて言ってないが」

「まあ、こんな素敵なハーレムにいればそうだろうな。で、ケンリウ王が作った送還装置を使うといい。それだけだ。俺は少し休む」

「休むな」

　いかにも息を引き取るみたいな感じで目をゆっくり閉じやがって。

　狐みたいなやつだな、ほんと。

「詳しく聞きたいのか」

「詳しく教えたいんだろ」

　勿体ぶった態度はわざとだ。俺を道連れにしたいらしい。

「ロンドの王が勇者召喚したのに対抗して、カクラはそいつらを送り返そうとした。召喚の術式を逆にするだけといえば簡単だが、実際作るのは重労働だ。完成する前に侵略されて、装置も行方不明」

「じゃあ、都市伝説だろ。セーレたちから聞いたことないし」

「信じるも信じないも自由。ただ、フマとアシハラの野郎がハルビンのどこかに隠したなんて尾ひれもある」

　嘘か誠かもっと追及しようとしたその瞬間。

　新宝島の真ん中付近に鉄球が衝突。

　とてつもないエネルギーが島中を覆い、衝突地点から島がめくれ上がっていく。

　繁華街を再現したネオン街が一気に破壊されていく。

　ビートル人の男たちが欲望を吐き出すための島が跡形もなく砕け散る。

「時間切れか！」

「理不尽に連れてこられた異世界だ。せいぜい生き延びるんだな！」

　背を向けて走りだした俺に向かってチュラはそう叫んだ。あたかも勝ち誇ったかのように、高笑いをしていた。