第７５話 神獣レヴィアタン
モヤのかかった宝箱に近づいていくと、どんどん空気が重くなっていくような気がした。
先頭に立つフランクさんも、眉間に皺を寄せている。
そして黒いモヤのかかった赤い宝箱の前に立った。
「嫌な気配がするな」
フランクさんの言葉に、全員が頷く。
「そんじゃアルゴ。開けるのは任せたぜ。なぁに、たとえ呪われたとしても、ちゃんと解呪してやるから安心しろよ」
「きゅっ」
フランクさんが、アルにーさまの肩をポンと叩いてニカッと笑う。ルアンも「がんばれ」って言ってるみたい。
「……いつもこういう役回りなのは気のせいかな」
苦笑したアルにーさまだけど、宝箱を開ける前に、剣に属性を付与した。
そうだよね。宝箱を開けたら、絶対ボスが出てくるもんね。
それを見たアマンダさんも後に続く。
「我、身に宿りし水の力の具現を願う。我が剣に、まとえよ水！」
「我、身に宿りし炎の力の具現を願う。我が剣に、まとえよ炎！」
一振りした剣には、それぞれ水と炎が渦巻いている。
相変わらず、魔法剣はかっこいいなぁ。
「さあ。……みんな用意はいいかな」
全員が頷くのを確認したアルにーさまは、右手に剣を持ったまま、左手で宝箱に触れる。
ぐおん、と、空気が震えた。
そしてゆっくり開いた宝箱の中身は空で――
「何か来る！」
カリンさんの叫び声と共に、宝箱にまとわりついていた黒いモヤが、渦巻きながら大きくな球体になっていく。
それはどんどん大きくなりながら、色を濃くしていった。
――と、その中央に白い亀裂が入る。
そこに球体の内側からかかる、獣の爪。
マッドドッグって、あんな爪を持っていたっけ？ 犬というより、まるで爬虫類みたいな……。
ぐわん、と、再び空気が震える。
亀裂にかかる爪の数が増えた。
そして――
「マジか……。ドラゴンじゃねぇか」
フランクさんがうめくと、目を見張ったカリンさんが呆然として言った。
「いや、違う。あれは……神獣レヴィアタンだ」
ぬう、と顔を出したのは、ドラゴンの頭を持つ生き物だ。けれどその胴体はドラゴンというより龍に近い。
レヴィアタンは開いた亀裂から、ゆっくりとその姿を現す。
それはドラゴンにも龍にも見えて、そのどちらでもなかった。
ドラゴンの頭に鋭い爪を持つ手を持ち、足はなく蛇のような胴体が続き、その先は鯨のような尾を持つ。
けれど魔物というには禍々しさがない。
どちらかというと、神に近い存在のような……。
「神獣……？」
知らない、こんなの知らない。
神獣って、神の獣……？
そんなの……倒せるの？
「この地に降り立つのは久しぶりであるな」
「喋った！」
驚いて声を出すと、知性を感じる金の瞳が私を見た。
「ほう。これはおもしろい。見事に混ざっておる」
混ざってる？
どういうこと？
聞き直そうと思ったけど、カリンさんの声にさえぎられた。
「神獣レヴィアタン……。伝説ではなかったのか」
「伝説か……。確かに我は悠久の時が流れる間、この地に降り立つことはなかったかもしれぬな」
「エルフの里に伝わる、創世記より以前の神話の時代……。神獣レヴィアタンが実在するという伝説は真実だったのか」
「おいおい、ちょっと待ってくれ。創世記より前の時代なんて聞いたことがねえぞ」
カリンさんの呟きに、フランクさんが真剣な顔で振り向く。
そうだよね。この世界は一人の神様が作ったっていうのが創世記だもんね。その前から生き物が存在していたとするなら、フランクさんの信じている教義は嘘ってことになっちゃう。
「神話の時代、この世界には多くの神々が住まわれていた。だがある時、神々の戦いが起こり、この世界は荒れ果て、多くの生きとし生けるものが全て死に絶えたのだ。そして神々はこの地を捨て、常世へと去った。だがそこで一柱の神が、かろうじて生き延びたものたちを哀れみこの地に残った。その生き延びた者たちの末裔が妖精だと言われておるな」
「一日目、神は大地に溢れる光から妖精族をお創りになった……」
フランクさんが創世記の一節を諳んじると、カリンさんは頷いた。
「その光こそが、神話の時代にこの地で暮らしていた『精霊』であろうな。我が一族の舞は、その『精霊』の力を借りていると言われておるが……。神獣レヴィアタンが存在するとなれば、この伝説もまことであったか」
「さよう。されどこの身は仮初の姿にすぎぬ。我の名は忘れられ、この地での力を失って久しいゆえな。今ではこうして顕現するだけではあるが……。こうして呼ばれたからには、いずれかの縁があろう。そなたら、我の力を望むか？」
力を望む？ どういうこと？
レヴィアタンは、その身を宙に浮かせて咆哮した。
「我の祝福が欲しくば、力を示せ！」
「来るぞっ！」
アルにーさまの声に、みんな身構えた。
