第67話　魔王城

「……誰もいねえな？」

　辺りを警戒しつつも、フリルがつぶやくように言う。

「でも、確かに誰か偉い人がここにいたような形跡がありますね？　少なくとも半年前くらいには」

　パンがフリルの後ろで、フリルの行動を邪魔しない程度に隠れながら言う。

　あれから町のレストランを見つけて入った。

　町一番のレストランらしいけど、鄙びた町の町一番なので、期待できるはずもなかった。

　が、みんな文句を言いつつもがつがつと食べた。

　ストライプは食べながら新しい遊びである、ノー舐めをしていたので、ノーの敏感な部分が油塗れになった。

　しょうがないので、フリルが拭いてやったが、敏感な部分なので、ノーが声を上げた。

　それが気に入らない、といういつもの理不尽で更にノーは叫んだ。

　本当、ノーは可哀想な子。

　そんなどうでもいいことがあった後、魔王がいたというこの城にやってきた。

　この城は、思ったよりも大きく、立派な造りとなっていた。

　ここは遠くから見るとそうでもなかったが、内装も豪華で、広く、床の大理石も磨かれていて、奥の大広間には玉座もあった。

　魔王かどうかは分からないが、少なくとも王がいた形跡がある。

　この状況と、さっき町で集めた情報を合わせると、ここに半年前まで魔王がいた、というのは本当のようだ。

　そして、やはりその姿はない。

　町の人たちは魔王に怯えていたので、誰もここには来たことがないようだ。

　だから、この城の状況は誰にも分からない。

　だが、不思議なことに、床にも玉座にも埃一つなかった。

　半年、というのは微妙な期間で、空気の綺麗な場所なら埃はつかないこともあるだろう。

　ここはそれなのだろうか？　それとも──。

「これって、もぬけの殻なのか……？」

「分かりません。ですが、警戒はしましょう」

　フリルを先頭に、奥へと進んでいく。

　一番背後にはワインが背後を警戒して歩いている。

　リボンは気配を消しているが、脇を固めるように歩いている。

　フリルのすぐ後ろにはパン、その後ろにノー、ブラック、そして、その後ろにはレザーが歩いている。

　レザーはみんなが見ていないのをいいことに、スタイルのいいブラックと、下着類のないノーをガン見していた。

「む、何かの気配にゃ！」

「おい、勝手に行くな！」

　ストライプが玉座の脇の出入り口の奥に走っていく。

　そして──。

「きゃ！？」

　短い悲鳴が聞こえた。

　それは、ストライプのものではない。

　つまり、ストライプが何者かを見つけたのだ。

　そしえ、争っているような音が聞こえる。

「！　行くぞ？」

　全員が武器を構えて走る。

　いや、パンは武器を構えてないし、ノーは走ってないけど、あるじゃん、そういう雰囲気的な？

「ストライプ、無事か？」

「あーーーーーーーーーっ！」

　扉を開けたフリルが見たのは、髪の長い、後、トカゲみたいな尻尾のある女の子が、ストライプによって尻穴に指を突っ込まれている現場だった。