第9話 双子の姉と折半したお菓子を妹に出す

　いつかと同じように冷蔵庫を漁る。

　あの時はお茶ぐらいしかなかった。けど、今回は真っ黒な炭酸飲料がある。赤に、白い英語が書かれたラベル。お菓子もファミリーパックが、キッチン棚の中に無造作に入っている。

「食べていい……か？」

　ちょっと悩む。

　家族の、ってわけじゃない。それなら気にも留めない。いいかーってなる。

　でも、これはあの日。天津姉と折半で買った物だった。あの後、結局近くのコンビニまで買いに行ったんだけど……まぁ、それはいい。

　ともかく、全部が全部が俺のだと言える物ではないということだ。

「でも、いっか」

　どうせもう来ないだろう。

　それに、出す相手は妹だ。置いていったのだし、人気アイドル様だ。そこまでケチ臭くないだろうとお菓子類を引っ張り出す。

　お盆に載せて、飲み物をこぼさないように慎重に階段を上がる。行儀が悪いと思いつつも、軽く開けたドアを足で開く。

「お待た、……せ？」

　目を見開く。

　ベッドの下に頭を突っ込んでいたから――ではなく。

　外では見ることのなかった、素顔を晒していたからだ。

　眼鏡を外して、髪を解いて。

　長い前髪を分けた間で、なににも遮られることのなくなった琥珀の瞳が、部屋に戻ってきた俺を見上げている。

　雰囲気からなにからなにまで、本当に別人みたいに変わるな。

　何回か目にしたけど、慣れたとは言えない。こうして、身構える間もなく突然見せられると、どうしても一瞬見入ってしまう。

　我を忘れるなんてなかなかない経験を、ここ一週間でどれだけしたことか。

　天津さんの顔を見たまま立ち尽くしていると、彼女は顔を隠すように前髪をちょいちょいと俯き気味に撫でる。

「あつ……かった、から」

　言い訳のような呟き。事実、そうなのだろうけど、それを指摘するような冷静な判断力は残っていなかった。

「う、うん。そう……なんだ」

　話し方がうつったようにしどろもどろになってしまう。ぜんぜん、平静を保てない。

　速まった鼓動を極力無視しながら、部屋に入ってローテーブルにお盆を置く。

　ベッドに転がっていたリモコンを掴んで、「つけときゃよかったね」と冷房のスイッチを入れる。ピッと起動音が鳴った。エアコンの開いた口から冷たい風が流れ出すけど、頬の火照りは冷めそうにない。

　空いた手でドアを閉める。扇風機をつける。

「ありがとう……」

　密やかなお礼に応えたものか悩む。けど、聞こえてしまったので、「気にしないで」と囁くように言っておく。普通に口にすればいいのに、なんでか気恥ずかしさがあってどもってしまう。

　やりづらいなぁ。

　ローテーブルを挟んで対面に座って、俯き気味な天津さんの顔を見るとそう思う。

　そわそわする。

　実際、お互いに顔をあっちこっちに向けて落ち着きとは程遠い。

　まるでお見合いみたいだ。……いや、お見合いって。変なことが頭に過って、余計に身の置き場に困る。自分の部屋なのに。

「お姉、ちゃんとは……」

　ぽつりと声がして顔を上げる。

「なにをして、たの？」

「なにって」

　上体を僅かに下げる。

　一瞬、変な想像をしてしまったけど、窺うような天津さんの顔に照れはない。そういうことじゃないよね、うん。と、自分の妄想を振り払い、当時のことを思い出す。

　でも、大したことはしてない。

　天津さんが恋する乙女の顔をしていたから問い質しに来ただけ。

　ただ、それも勘違いで、天津さんは俺が不躾なことを言ったから怒っていたのであって…………あれ。

　思い出して、それすらも間違っていることに今になって気付いた。あの時は、怒ってないことにほっとして深く考えていなかったけど、そもそも天津さんは最初から怒っていなかった。

　だから、勘違いをしていたのは俺だ。天津姉じゃない。

　それなら、天津さんは――

「星観くん」

　名前を呼ばれる。思考の海から意識が現実に浮上する。

　なにかあったの？

　焦燥が浮かぶ天津さんの顔。なにかあったわけじゃない。でも、と至ろうとする結論に喉が動いた。固く結んだ唇を僅かに開く。

「……妹のことを心配していただけ」

「それだけ？」

　まさか、君が俺に恋してる、なんて。

　そんな世迷い言を天津姉が口にしていたなんて、本人を前に言えるはずもない。

　だから、すぐに『それだけ』と頷くべきだったのに。

　呑み込んだはずの動揺が喉を詰まらせて、言葉が口から出てこなかった。

　中途半端に頷いただけ。

「なにか、あったの……？」

　内心の動揺を見抜かれたのかはわからないけど、天津さんは見逃してはくれなかった。

　そのままなにも訊かないでくれればよかったのに。

　そう思うけど、返ってきた問いかけに答えないわけもにいかない。答えなければ、なにかあったと決定づけるものだから。

　姉に、妹に。

　どうして俺は自分の部屋で『私の姉妹になにをしたんだ』って問い詰められなくちゃいけないんだろう。

「……、あったって」

　口ごもる。

　天津さんの話を語るわけにもいかない。本人を前にして言えることと言えないことがある。悪口ではない。けど、これは言えないことだ。

　くっ、どうして俺がこんな悩まないといけないんだ。ふてぶてしい天津姉を思い出してイライラしながら、他になにかあったっけと当時の状況を記憶から引っ張り出す。

「人のベッドに転がって、漫画読みながらお菓子を食べた、かな」

　苦し紛れに出た言葉。ダメかも、と喉を流れる汗を感じる。

　事実だけど、明らかに求められている話とは違う。誤魔化したいのが見え見えだ。

　ブウォーっと扇風機の音が部屋を巡り、外からはジジジッとセミの鳴き声が響く。

　夏だな、と感じさせる静寂。

　でも、空調のせいだろうか。背中を流れる汗がいやに冷たくって、ぶるりと震えてしまう。

「さ、寒いから、冷房ちょっと下げ――」

　にへらと愛想笑い。

　四つん這いになって、ベッドの上のリモコンに手を伸ばしたら、いきなり天津さんが立ち上がって手が止まる。体が固まる。

　な、なに？

　緊張に息を止めながら、天津さんの動向を見守っていると、そのままベッドに寄ってぼふんっとお尻を沈めた。

「て、手を、……貸してもらっても、いい？」