幻獣:陰キャにやさしいギャル

　結論から言おう。俺の勘違いだった。

　佐山さんは最初から俺とサシで遊ぶつもりで──いわゆるデートだ──一方の俺はてっきり、みんなと一緒に遊ぶものだと思っていたのだ。うーん、不覚。

　

「山形くぅん、そりゃないっしょー……女の子があそこまで言ったんじゃん。普通にデートっしょー」

「すみません、ごめんなさい……女子から遊ぼうって言われたの滅多になくて、分かりませんでした……」

「ウケるー、いやウケないわ。山形くんはさぁ……」

「はい、モテない人です……」

　

　さすがに、これは俺が悪い。全面的に悪い、何も言い訳できない。

　佐山さんももう怒り以前に呆れ果てている。そりゃそうだ、異性を誘うなんて勇気のいる話を、俺は思いっきり無下にしたんだから。

　やべぇ、申し訳ねえ……縮こまる俺に、ついに見かねたのか佐山さんは、ため息一つ吐いて。

　

「良いよ、山形くん」

「い、いやー、でも」

「はっきり言ってなかった私も悪いし。山形くん、見るからに女の子慣れしてないもんね……ごめん。私も言いすぎちゃった」

「お、俺の方こそごめんなさい！　酷いことをしました……」

「別に、酷くないって。そんなに思い詰めんなー？」

　

　心底からの俺の謝罪に、彼女も仕方ないなと思ったみたいだ。俺の頭をポンポン叩いて、撫でてくる。

　いい子いい子止めてぇ、ほれてまうやろー……

　なんて良い人なんだ。下手したらその場でキレて帰りそうなものを、許してくれるなんて。女神か？　女神佐山さんなのか？

　

「ま、気分アゲて行こうよ。せっかくのデート、休日は待ってくれないぜ〜」

「う、腕ぇ！？」

「デートなら組むじゃん、普通ー……こういうの私も初めてなんだけどさ。なんか、照れるけど、良いよね。えへ」

　

　突然腕を組まれてキョドる俺に、飄々としつつも頬を染めてはにかむ彼女。

　せ、青春……？　俺もしかして今、青春してるの？　間違ってないタイプのラブコメできてそうなの？　俺が？

　感動すら覚える。思えば探査者になってから、年上の香苗さんとはいくらかデートめいたことはしてきたけれど……同学年女子とこんな風に逢瀬するなんて、これまでの人生で一度とてなかった。

　

　そんな俺が、今まさに。

　デートなるものをしようっていうのか。

　

「幸せ……」

「しあ……ちょ、山形くん止めてよ、恥ずいし！　しみじみすんな！」

「あ、ご、ごめん。こんなこと、今までの人生でなかったことだから。ああ、良かったなあと」

「だから止めろし！　ほら、行くよもう！　まったく、仕事の時はあんなにカッコよくてスゴイのに、なんでプライベートだとこんな……」

　

　ぶつくさ言いながら腕ごと俺を引っ張り回す。ちょうど、ショッピングモールの各店舗の開店時間だ。

　まさかのデートだったことへの驚きはさておき、それならそれで楽しんじゃおうかと、俺と佐山さんはモール内を歩き出した。

　

「色々あるねー。あ、どっか行きたいとこある？　山形くん」

「え？　いやあ……そうだなあ。俺には映画館とか本屋とか、ゲームセンターくらいしかパッとは、思い付かないかなあ」

「あは、うちの父さんと一緒！　母さんと出かけても、毎回映画か電気屋か本屋か、たまにゲーセンのUFOキャッチャーだって、いっつもボヤいてんの！」

「そ、そうなんだぁ」

　

　佐山さんの父ちゃん、気持ちは分かる！　こんだけ色々店が立ち並んでたって、ほとんどファッション関係じゃないか。しかもどう見ても女性をメインターゲットにしてるし、俺にはちょっとハードルが青天井。行くとこなんて限られてくるよなあ。

　あっ、でも民族衣装っぽいの売ってる雑貨屋は興味あるかも。ああいう独特さは好きだ、性に合う。

　

「んー、じゃあ映画行こうぜー、映画！　なんか良さげなの見てさ、終わったら昼時じゃん？　いい感じの店でランチしながら感想とか言い合ってさ、そしたら午後から、ゲーセンで遊ぶとかにしよ？」

「あ、う、うん。佐山さんが良ければ、それで」

　

　煮えきらない俺に先んじて、予定を組んでくれる佐山さん。良いかな？　みたいに聞いてくるけど正直、俺には判断能力がないから佐山さん任せにならざるを得ない。情けない限りだけども。

　するとそういう、主体性のなさも引っかかったようで、俺は正面に回り込まれて、めっちゃ近くからまっすぐに顔を覗き込まれてしまった。

　か、可愛いし怖いぃ〜。めっちゃ瞳がキラキラしてる。すごぉ……やばいレベルで可愛いこの人ぉ。

　動揺する俺に向け、唇を尖らせて彼女は続ける。

　

「山形くぅ〜ん、そうじゃないっしょ？　山形くんがしたいかどうか、なの！　オーケー？」

「お、オーケーです！　佐山さんと、映画見て、お食事して、ゲーセンで遊びたいでぇーっす！」

「よろしーい！」

　

　ニッカリ笑う佐山さん。

　なんか……敵わないなあ。

　俺はすっかり気の抜けた笑みで、彼女の行く先に付いていった。