ふるさと離れて決戦へ

　そして金曜、期末テストも終えて家に帰った昼下り。

　俺とリーベは荷物をまとめて、家の玄関前にて立っていた。

　もうすぐ待ち合わせ時刻だ。決戦に向けて、いよいよ事態が動き出すわけだ。

　

「あ〜いよいよだなぁ〜」

「軽っ。軽いですよ公平さんー」

　

　背筋を伸ばしながらこぼした俺に、リーベは呆れた声を出す。まあ、軽いというか緊張感がないのは認める。気が抜けてると言うか……期末テストが今日で終わったもんだから、ちょっとした達成感で力が抜けてたりする。

　仕方ないじゃん？　学生の身からすればもう半分、夏休みに入ったもんなんだし。

　

「ちゃんと本番はしっかりやるからさ、今日明日は勘弁してくれよ。疲れた〜」

「モンスター相手にするよりよっぽど、消耗してますねー……まっ、どのみち泣いても笑っても決戦ですから。日曜までに心身を調えてもらえれば良い話ですよー」

「んー」

　

　気の抜けた返事。我ながらどうかなと思わなくもないけど、こういう若干アンニュイな気分の時は、下手に抗わずにそのまま浸っといた方がむしろ、早めに切り替えられるような気がする。

　そんなわけで垂れ山形くんって感じのメンタルな俺。見かねて見送りに出ていた家族みんなが、俺に言ってきた。

　

「あんたねぇ。何かよくわかんないけど、大変な仕事なんでしょ、これから？　しゃんとなさい、しゃんと！」

「そうだぞ？　リーベちゃんに御堂さんとも一緒なんだろ？　カッコいいとこ見せないと愛想尽かされるぞ？」

「兄ちゃん、気合い入れなよ」

「いや、まあ……そうね、うん……」

　

　母ちゃんと父ちゃん、それに妹ちゃんの、いかにもな叱咤激励が飛んでくる。分かってるよ〜、でもちょっと今は、やる気出ねぇんだよ〜、とそこはかとない反発も浮かぶけど、だいたい正論なので言い返せない。

　ポリポリ頭をかく俺を庇うように、リーベが二人に釈明した。

　

「まあまあお父様お母様。公平さんはやるべき時にはしっかりきっちり、やるべきことをなさるお方ですから。そんなにご心配されることはありませんよー、ありがとうございますー」

「リーベちゃん……良い子ねえ」

「まったく、公平には過ぎた娘さんだなあ」

「私が男だったらほっとかないのに！」

「公平さんに過ぎてるなら誰にも過ぎてますよー、うふふー」

　

　めちゃくちゃ仲良くやり取りしている、うちの家族とリーベ。

　なにこれ怖ぁ……完全に山形家の一員みたいになってるじゃん。懐柔されるにしたってもうちょっと時間かけろよ。チョロさ3000倍ってくらいチョロいよ。

　

　と、そうこうしているうちに迎えの車がやって来た。まさかまさかの黒塗りの、いわゆるリムジンだ。えっ、聞いてない。

　胴長の猫を思わせる車体の、運転席と助手席から黒服のおじさんたちが降りてくる。もうこの時点でうちの家族は顔面蒼白、まるで何かやらかした負債者を見る目で俺を見ている。つらい。

　そんな黒服のコワモテおじさんたちは、意外にも折り目正しく俺とリーベに頭を下げた。

　

「山形様、リーベ様。お迎えに上がりました」

「すでに御堂様は車内にてお待ちです。さ、どうぞお入りください」

「は、はあ……あの、なんでリムジン？」

「WSO統括理事からのお達しです。くれぐれも丁重に、日本支部局までお連れするように、と」

「怖ぁ……」

　

　だからってリムジンはないだろ。こちとら一般市民もいいとこなんだぞ。

　ご近所さんだってなんぞやと窓からこちらを見てらっしゃるし。かつてこんなに我が家が注目を浴びたことがあっただろうか。いやないな。

　

「あ、あ、あんた本当に大丈夫なの！？　何しに行くの！？」

「おおお前、なんか悪いことしてるんじゃないだろうな！　本当のことを言えよ！？」

「気持ちは分かるけどちょっとは息子を信頼しろや！！」

　

　すっかりビビリちらした山形母と山形父が、失礼通り越して無礼千万なことを言いやがる。むしろこれからやることは良いことだ！　たぶん！

　

　リムジンのドアがオートで開く。中にいるのは言葉通りに香苗さん。優雅になんだろ、シャンペン？　なんか嗜みながら、こちらに手を振っている。お嬢様かよ。

　香苗さんの向かい合っての席──車内がまるでリビングみたいだ、怖ぁ──の、ドアが開いた。そこから顔を覗かせるのは。

　

「マリーさん！？」

「ファファファ、久しぶりさね、公平ちゃん。元気してたみたいで何より。ファファファ！」

　

　決戦スキル《ディヴァイン・ディサイシヴ》保持者。S級探査者であり、しかもWSOの特別理事でもあらせられるところの、マリアベール・フランソワさんがそこにいた。相変わらず仕込み杖を懐に抱いて、いかにも穏やかな貴婦人然としていらっしゃる。

　まさかこの人が迎えに来るなんて、思いもしなかったな。

　

「さあさ、お乗りよ。大体の話はソフィアさんから聞いてるさね……そこの、リーベだったかえ？　も含めて、中で話そうじゃないか、ファファファ」

「わ、分かりました……リーベ？」

「ひ、ひえぇえぇー……」

　

　いつまでもこんなところにリムジン停めて、ウンタラカンタラしてるわけにもいかないし。とりあえず出立するかと思ったところだ。

　リーベがやたら怯えて俺の背中に隠れている。マリーさんにビビってる？　なんで？

　

「…………？　あっ、そうかお前、アイの騒ぎの時にガチギレされてるから」

「言わないでくださいー！　あ、あれ以降、このおばーちゃんだけはどうにも怖くて……ううう」

「ああ、まあ、うん。分かるわ」

　

　あの時のマリーさん、めっちゃ怖かったもんなあ。

　とにかく震えてしがみつくリーベを、はいはいと宥めながら。

　家族に手を振って俺は、リムジンに乗り込んだ。

　

「行ってきます！」