なぜ戦う、なぜそっとしておけない

　7月5日、木曜日。

　期末テストを終えて昼で放課後を迎えた俺は、探査者組合の本部内、談話室にいた。

　一人ではない……望月さんと逢坂さんも一緒だ。何やら、決戦を控える俺に、陣中見舞いってわけじゃないけど話をしたかったらしい。

　

　微妙に低くて座りにくいソファに三人、向かい合って腰掛けて。缶コーヒーなんて飲みながら。

　まずは望月さんが切り出してきた。相変わらずおっとりした感じでお美しいお姉さんだが、やはり俺を見る目は狂信の光に染まっている。怖ぁ。

　

「大変な時期にお呼び立てしてしまって、申しわけありません公平様」

「ああいえ、大丈夫ですよ。テストももうあと2教科だけなんで」

「そうなんですね……え。テスト？」

「え？」

　

　きょとん、と俺と望月さん。彼女の隣で、逢坂さんも首をひねっている。

　え、大変な時期ってテストの話じゃないの？　俺、大変なことになってるんですけど。美人家庭教師に教えてもらえた理数系は何とかなりそうなのに、まさかまさかの世界史と古文でヤバいんですけど。

　

　冗談じゃないけど冗談みたいな話はさておき、テスト以外に何かあったっけ、と考える。すぐに思い当たる節が出てきた。

　邪悪なる思念との決戦だわ。この二人とはあんまり関わりの浅い話だから、すぐに結びつかなかった。慌てて誤魔化す。

　

「…………あ、ああ！　いえいえ、なんでも。そうですねもう数日で決戦ですもんねハハハ」

「は、はい。それで私たちも、少しでもお力になれることはないかなと思い、こうしてお呼び立てした次第でして」

「なるほどなるほど、それはそれはアハハハハ」

　

　ヤバぁ……これじゃ俺、世界の存亡に何の気もない当事者じゃん。カスじゃん、カス山形じゃん。略してカス形じゃん。

　真摯な眼差しでこちらを見つめる望月さんの視線が痛い。逢坂さんは若干、大丈夫かこの人みたいな目で見てくるのでそれはそれで辛いが、無条件の信頼の方が今回の場合、ダメージはより大きい。

　ごほごほけっふん、とわざとらしい咳なんか二つ三つして、俺はどうにか話を切り替えた。

　

「え、ええと！　それで、お力に……でしたか」

「は、はい！　この世のすべてを救う戦い、私などには到底、想像もできない領域の話ですが。それでもほんの少しだけでも、あなた様のお力になりたくって！　ね、美晴ちゃん！」

「え、あ、はい。そ、そうですね」

　

　意気込む望月さんと裏腹に、逢坂さんはどこか浮かない顔だ。消極的っていうべきかな。

　察するにこの子、単なる付き添いか望月さんの熱意に押されて来たんだな。俺も、香苗さんの勢いに押されることが度々あるからよくわかる。お疲れ様。

　

　ちょっと同情めいた視線をやると、逢坂さんは気付いたのかこちらを見る。戸惑い、疑念、尊敬。何やら複雑な面持ちだ。

　おずおずと彼女は口を開いた。

　

「公平さん、あの……本当なんですか？　異次元からの侵略者と、世界の命運をかけて戦うというのは」

「ん……まあ、大雑把に言うとそうかな」

「どうして、そこまでできるんですか」

　

　単刀直入だな、ずいぶん。どうしてときたかぁ。

　鋭さのない声音。詰問というものではなく、むしろ痛ましげな印象すら受ける。眼差しもどこか、悲しいものを見る目だからか、初対面のつっけんどんな逢坂さんとは別人みたいだ。

　

「望月さんを助けてくださって、そのことは本当に感謝しています……だから余計に思うんです。なんであなたは、あんな巨大なドラゴンと戦ったり、もっと異常な侵略者なんかと戦ったりするんですか？　なんで、そこまで誰かのために戦えてしまうんですか」

「なんで、と言われてもなあ」

「学校で、優子ちゃんが言ってました。お兄さんは探査者になってから、まるで自分を捨てているみたいだって。涙目で心配してたんです」

「え」

　

　なにそれ、初耳！　優子ちゃん、俺を心配して涙目になってたの！？

　そういえば首都に行く前、やたら不安がってたなあ。あれももしかして俺への心配から、思わず口に出た感じなんだろうか。

　え、嬉しい。兄として普通にめっちゃ嬉しい。

　

　気を許すとニヤつきそうな俺。しかし眼前の逢坂さんは真剣そのものだ。下手に頬を緩めるといらぬ誤解を招きかねないほどに。

　どうにか己を律しつつ、続きを促す。彼女はどこか、必死だった。

　

「ですから、聞かせてください。どうしてあなたは、そこまで頑張れるんですか？　何があなたを、そんなに動かすんですか」

「公平様、私にもお聞かせくださいませ。あなた様がそこまで身を呈して人をお救いになる、その理由を」

　

　終いには望月さんまで聞いてくる。いやあのー、二人とも、俺を聖人か何かと思ってやしないかい？

　頑張る理由、人に手を差し伸べる理由なんて、大したことじゃないのに。俺は、ちょっと考えてから話し始めた。