幕間： 日本潜水艦隊、奮戦す
昭和１６年（１９４１年）３月 ハワイ東方沖
【伊号第１００潜水艦】
「艦長、聴音機に感あり。大船団です」
「ほう、進行方向と艦種は分かるか？」
「ヘい、それはもう。西海岸からハワイに向けて航行中で、アメさんの駆逐艦も含まれてるようでやす」
「フフフ、ということは、遠慮なく攻撃できるな」
「へい」
ハワイ近海でパトロールに従事していた伊１００潜水艦は、アメリカ軍の補給船団と思われる船団を察知していた。
当然のことながら伊１００潜は、船団の攻撃を試みる。
「９８式魚雷を、１番から４番まで装填」
「了解、１番から４番まで装填します」
やがて装填が完了すると、艦長から攻撃指示が下る。
「右に回頭しつつ、１番から順に３秒ごとに発射。回頭開始」
「了解、回頭開始」
伊１００潜は敵船団の先頭付近から、時計回りに向きを変えつつ、魚雷を４本発射した。
それは潜望鏡すら上げない、完全な見越し射撃であるが、音響追尾機能を持つ９８式魚雷にとっては、さほど無謀ではなかった。
９８式魚雷は昭和１３年に制式化されたもので、９９式航空魚雷よりも大型だ。
その分、設計には余裕があり、航続距離や炸薬量は大きい。
そんな日本軍の放った強力な矢が、アメリカ船団に向かっていく。
９８式魚雷は、進行方向で最も反応の強いスクリュー音を捕らえ、その敵に迫っていた。
その間、伊１００潜ものんびりはしていられない。
「針路４０、両舷前進、強速」
「了解、針路４０。両舷前進、強速」
そのまま留まっていては、敵駆逐艦の攻撃を受けかねないので、敵の後方に位置を変えるのだ。
この当時の潜水艦としては、圧倒的な水中速度を持つ伊１００潜は、やすやすと敵後方に抜け出した。
当然、再攻撃は不可能だが、それは僚艦に任せればいい。
伊１００潜はまず生き残ることを優先し、それを実現させた。
そしてその間に敵船団方面において、爆発音がいくつも発生する。
「どうやら４本とも当たったようです。敵さんの駆逐艦が、しゃかりきに動き回って、爆雷を叩きこんでますよ」
「ああ、そのようだな。駆逐艦の動きには、引き続き注意していてくれ。それが治まったら、浮上して連絡を行う」
「了解です」
その後、伊１００潜は無事に敵の攻撃をくぐり抜け、浮上して通信を行った。
それを受けた日本海軍の潜水艦が、船団の予想位置に集結し、また攻撃を繰り返した。
これによって米補給船団は、多大な被害をこうむったという。
潜望鏡すら見せない日本潜水艦の神出鬼没さに、アメリカ国民が恐怖したことは、言うまでもない。
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昭和１６年（１９４１年）４月 ロサンゼルス沖 ２００キロ地点
【伊号第４００潜水艦】
「そろそろいいだろう。潜望鏡深度へ浮上。到達しだい、電探と潜望鏡を展開」
「了解。潜望鏡深度へ浮上～！」
艦長の指示に従い、伊４００潜が浮上を開始する。
そして潜望鏡深度に到達すると、電探のアンテナと、潜望鏡が海上に伸ばされる。
「電探に感なし！」
「よし、周囲に艦影もないな。海面に浮上。”桜花”の射出準備に取り掛かれ」
「海面に浮上します。砲術班は準備～！」
伊４００潜が海面に浮上すると共に、艦内が慌ただしく動きはじめた。
艦長と見張り員は航海艦橋へ上がり、周囲の警戒に入る。
ちなみに時刻は真夜中で、周囲は満天の星空だった。
さらに砲術長の指揮で水密格納筒が開かれ、新兵器の射出準備が始まる。
その新兵器とは、零式飛行爆弾 ”桜花”である。
【零式飛行爆弾 ”桜花”】
長さｘ幅ｘ高さ：７ｘ５ｘ１ｍ
全備重量 ：２１４０ｋｇ
弾頭重量 ：８００ｋｇ
機関 ：空技廠製 ジェットエンジン
最大速度 ：毎時６５０キロ
航続距離 ：２５０ｋｍ
それは史実の特攻兵器”桜花”によく似ているが、あくまで無人の飛行爆弾である。
終戦間際に実用化された桜花４３型同様、ジェットエンジンを搭載し、２５０ｋｍほどの航続距離を持つ。
現代風に言えば、潜水艦搭載の巡航ミサイルであるが、当然、それほど高度な制御システムは持たない。
短いながらも翼を持つが、折りたたみが可能なため、狭い水密格納筒でも、３機が搭載可能だ。
そしてこの桜花を運用するのが、伊４００型潜水艦である。
【伊４００型潜水艦】
全長・全幅：１０９ｘ９ｍ
基準排水量：水上２１８０トン、水中３５６０トン
出力 ：水上７千馬力、水中６千馬力
最大速力 ：水上１５ノット、水中１６ノット
機関 ：三菱重工製ディーゼル２基、２軸
主要兵装 ：５３センチ魚雷発射管 艦首４門、魚雷数１２本
水密格納筒に桜花３機を搭載
史実の４００型（水中６５６０トン）よりもだいぶ小さいが、”桜花”を運用するには十分だ。
生産性が高いためすでに２０隻以上が造られており、またその取り回しの良さも好評である。
格納筒の水密扉が開くと、作業員が桜花の射出準備に取り掛かる。
「１号機の引き出し、急げ！」
「「「おう！」」」
人力で甲板に引き出された桜花が、射出カタパルトに載せられる。
このカタパルトは空母にも採用されているもので、油圧で２トン以上の射出が可能だった。
作業員が折りたたまれていた翼を広げ、固定すると、次の作業へ移行する。
「翼展開、よし。エンジン始動に掛かれ！」
「はっ、エンジン始動します」
するとジェットエンジンに火が点され、甲高いジェット音が響き始める。
やがて十分に推力が高まったところで、射出指示が出た。
「桜花、射出せよ！」
「射出！」
ものすごい勢いでカタパルトが作動すると、桜花が飛び上がると同時に、それを支えていた台座が分離し、海中に落ちる。
そして桜花がグングンと高度を上げると、また砲術長が指示を出した。
「そろそろいいだろう。水平飛行に移行」
「はっ、水平飛行に移行します」
作業員が操作盤をいじると、桜花が上昇をやめ、水平飛行に入る。
それは無線による操作で、以降はジャイロセンサで高度を維持し、まっすぐ飛ぶだけだ。
桜花は５００メートルほどの高度を維持しながら、ロサンゼルスへ向かって飛んでいった。
「よし、みんなご苦労だった。敵さんが来る前に、逃げるぞ」
「はっ、潜行準備～！」
その後、遅ればせながらアメリカ軍の哨戒機が到着しても、そこには何も残っていなかった。
