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６０．ハワイ攻撃作戦

昭和１６年（１９４１年）１月　東京砲兵工廠

「それでウェークとミッドウェーの制圧は、順調なのか？」

「ああ、第１と第２機動艦隊の支援を受けて、それぞれ制圧した。今は工兵隊も入って、要塞化を進めてる」

「そっか……そうなると次は、ハワイ攻撃だね」

「ああ、ボッコボコに叩いて、しばらく使えないようにしてやる。後は潜水艦でシーレーンを締め上げれば、そうそう復旧もできないだろう」

「アハハ、まあ、占領するほどの余裕はないから、そうするのがベストだろうね」

「せやな。そしたらルーズベルトは、どんな顔をするんやろな？」

「めっちゃ悔しがるだろう」

「いやいや、下手すると、倒れるんじゃねえ」

　俺たちはまた砲兵工廠に集まり、戦況を確認していた。

　日本海軍は先のマリアナ沖海戦での消耗を補充し、すでに次の作戦に移っていた。

　それはまず、アメリカ軍の支配するウェーク、ミッドウェー両島を占領することだった。

　幸いにも第１、第２機動艦隊はあっさりと両島を攻略し、次のハワイ作戦に備えて、ミッドウェー近海に集結しつつあるという。

　いずれはハワイを強襲し、その基地機能を大きく削り取る予定だ。

　対するアメリカは、現状でも１０隻近い戦艦を持っているし、空母も３隻ある。

　しかし大西洋にイギリスとドイツ、イタリアという敵を抱えている以上、その全てを太平洋に回せるはずもない。

　その隙を突いて日本は、ハワイを蹂躙するのだ。

　その衝撃はアメリカ国民を震え上がらせるのに、十分だろう。

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昭和１６年（１９４１年）２月　東京砲兵工廠

　そして２月になると、ハワイ攻撃が始まった。

　まず６隻の空母を飛び立った戦闘機群が、数機の”彩雲”に導かれてハワイに到達。

　迎撃に上がってきたアメリカ軍機と、正面から殴り合った。

　アメリカは可能な限りのＰ３９、Ｐ４０、Ｆ４Ｆなどを、ハワイにかき集めていた。

　その総数は実に４００機にものぼったが、日本側も負けていない。

　やはり４００機近い９７艦戦と、レーダー付き彩雲の指揮管制により、戦闘を優位に進めた。

　基本的に９７艦戦の方が性能は上だし、搭乗員もマリアナ沖海戦などで鍛えられている。

　そのうえで組織的な空戦を繰り広げたのだから、負ける要素は少なかった。

　さすがに数十機の被害は出たものの、敵航空戦力をほぼ駆逐してのける。

　ちなみにこの時、アメリカ艦隊は何をしていたかというと、西海岸の主要港湾を警備していた。

　本来なら全てをハワイに集め、敵わないながらも、日本艦隊と戦わせるべきだったろう。

　しかし西海岸の世論が、それを許さなかった。

　すでにウェークとミッドウェーが陥落したことは、アメリカで知れ渡っている。

　もし日本軍に攻められたらという恐怖心が、西海岸に充満した。

　その結果、国民の声を無視できない西海岸の政治家が、軍艦の配備を要求し、もったいないことに分散配置されてしまったのだ。

　ルーズベルトとしても、やりきれない思いであっただろう。

　彼は昨年の大統領選挙に勝利し、今もホワイトハウスの主ではあるのだが、マリアナ沖海戦の大敗によって、足元が怪しくなっていた。

　おかげで強い指導力を発揮することもできず、反撃のチャンスを失った形だ。

　そしてハワイの航空戦力が排除されると、いよいよ地上施設の攻撃だ。

　出せる限りの艦攻・艦爆に加え、９７艦戦も爆弾を抱えて、軍事施設を攻撃した。

　その攻撃は何度も繰り返され、ハワイ各地にある空港、港湾施設、造船ドック、重油タンクなどが、破壊されていく。

　当然ながら、それは航空攻撃に留まらなかった。

　第１・第２機動艦隊から分離された戦艦・重巡部隊が、ハワイに接近し、砲撃を実施したのだ。

　金剛型の１４インチ砲と、長門・大和型の１６インチ砲が、無数の砲弾を撃ち放って、ハワイの大地をえぐる。

　３２門の１４インチ砲と、５４門の１６インチ砲から吐き出された砲弾は、実に５千トンにものぼった。

　その圧倒的な暴力は、アメリカ軍人とハワイ住民を、大きく打ちのめしただろう。

　一方、空と陸の戦いの陰で、海中の戦いも繰り広げられていた。

　ハワイに集められていたアメリカ潜水艦が、日本艦隊に攻撃を加えるべく、動いていたのだ。

　敵潜水艦は静かに海中に潜み、そして果敢に攻撃しようとした。

　しかしすでにマイクロ波レーダーを実用化している日本艦隊に、それは通じない。

　敵潜水艦が潜望鏡を海上に出した時点で、日本艦隊はそれを察知し、即座に動きだす。

　日本版のヘッジホッグが火を噴くか、対潜航空機の爆弾によって、アメリカ潜水艦は追い詰められていく。

　もちろん、その全てが命中するわけではない。

　それどころか敵の魚雷発射を許し、逃亡されることもあった。

　しかし主力艦の被害は皆無であったし、２０隻以上の敵潜水艦が沈没・損傷したそうだ。

　その熾烈な戦いを生き延びたアメリカ潜水艦は、ほうほうの体で西海岸へ逃げ帰った。

　そしてその代わりにハワイ近海に入りこんだのは、日本の潜水艦である。

　ミッドウェー島を拠点とする新型、旧型の潜水艦、５０隻あまりが、ハワイ近海へ押し出したのだ。

　今後、日本は西海岸ーハワイ間での無制限潜水艦作戦を宣言し、敵のシーレーンを締め上げる。

　それは国際法的には違法であるものの、アメリカがすでに日本に対し、やっていることだ。

　ならばその報いを、受けさせてやろうではないか。

　その攻撃は即効性はないものの、確実にアメリカ国民の厭戦気分を高めるであろう。

　そして俺たちは、一日も早く停戦に持ちこむため、どんなことでもやってやるつもりだった。