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５９．マリアナ沖海戦３

昭和１５年（１９４０年）１１月中旬　東京砲兵工廠

　マリアナ沖海戦で、日本艦隊が大勝利した様子を聞いた俺たちは、その余韻にひたっていた。

「そうか～、日本はほぼ無傷で勝利したのか～。すげえ戦果だな」

「ああ、みんなでがんばってきた甲斐が、あるってもんだ」

「うん、そうだね。だけどやっぱり飛行機には、それなりに被害が出ちゃったんでしょ？」

「ああ……戦闘機が２３機、爆撃機が３１機、攻撃機が７機ほどやられた。ただし搭乗員はできるだけ回収してるから、死者は６２人だな」

　中島の指摘に、川島が資料を見ながら答える。

　死者が６２人と聞いて、みんなの顔がこわばる。

「マジかよ、６２人も死んだのか？……やっぱり艦爆の被害が、馬鹿にならないな」

「たしかにな……敵がまだレーダー射撃も使ってないのに、これなんだ。被害状況を詳しく検証してから、艦爆の使い方を考えないといけないだろう」

「せやな。ほやけど、敵に与えた損害に比べれば、かわいいもんやろ？」

「まあ、それも事実だけどな」

　実際問題、アメリカ太平洋艦隊は、ほぼ壊滅していた。

　その状況は以下のようになっている。

沈没：戦艦９隻、空母２隻、重巡洋艦６隻、軽巡洋艦４隻、駆逐艦３０隻

拿捕：戦艦４隻、空母２隻、重巡洋艦２隻、軽巡洋艦４隻、駆逐艦１０隻

　拿捕した艦が多いのは、海上に放り出された敵兵を回収できるよう、手心を加えた結果である。

　すでに戦闘力を失った艦を沈めるより、捕虜として捕らえたほうが、多少は非難を避けられるだろうとの狙いだ。

　さらに後方に控えていた敵のグアム攻略部隊が、マーシャル付近に展開していた日本の潜水艦部隊に、拿捕されている。

　輸送船を護衛していた駆逐艦を音響魚雷で沈め、降伏を促したら、わりとあっさり降伏したそうだ。

　これによって日本は、２万人を超える米軍捕虜を手に入れた。

　正直いって、捕虜の面倒をみるだけでも大変なのだが、日本軍を残虐と呼ばせないため、なんとかやっている状況だ。

「２万人の捕虜って、すごいよね」

「ああ、すごいな。敵の死亡者数は、どれぐらいになるんだ？」

「そうだな……だいたい４万人ぐらいだろう」

「ということは、アメリカは一気に６万人以上を失ったわけだ？」

「ああ、これぐらいで音は上げないだろうが、相当な痛手なのは間違いない」

「クククッ、ルーズベルトの悔しがる顔が、目に浮かぶな」

「ああ、ざまあみろってんだ」

　世界大戦を引き起こした張本人が苦しむさまを想像して、みんなで笑い合う。

　しかし戦争はまだまだ始まったばかりだと、気を引き締めることも忘れなかった。

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昭和１５年（１９４０年）１２月　東京砲兵工廠

　アメリカ太平洋艦隊を壊滅させてから、日本は艦隊を再編しながら、敵の動向を探っていた。

　ちなみに太平洋艦隊の全滅を受けて、すでにフィリピンのアメリカ軍は降伏している。

　史実では密かに脱出したマッカーサーも、逃げる場所がないので捕虜となった。

　これによって日本は、新たに１万人以上の米人捕虜を追加する形になっている。

　やがてアメリカ国内の状況が、複数の経路から伝わってきた。

「とりあえずルーズベルトは、必死で弁明してるらしいな。一時的に敗北はしたが、新型戦艦や空母が竣工するので、いずれは巻き返すと強弁してるそうだ」

「ほう、それで国民の反応は？」

「マリアナ沖海戦の捕虜の家族が、講和しろといって騒いでるな。行方不明者や死者の遺族の一部も、ルーズベルトを責めてるが、それほど大きな動きにはなっていない」

「ふ～ん、意外に冷静だね。日本への最後通牒の内容は、リークしてるんでしょ？」

「ああ、だけど日本はファシスト国家に味方する無法国家だといって、日本を非難してやがる。そのせいで今のところは、様子見が多いな」

　日本からは太平洋艦隊を壊滅させたこと、４万人もの死者が発生したこと、２万人ほどの捕虜を取ったことを、アメリカのマスコミにリークしている。

　さらに日本に突きつけられた最後通牒の内容も漏らしたのだが、意外にアメリカ国民は冷静なようだ。

　ちなみにリークしたのは、川島が１０年以上前から仕込んでいたアメリカ人のエージェントだ。

　彼らは一見すると日本とは関係のなさそうな連中で、ちゃんとした職業に就いている。

　破壊工作のような荒事こそしないものの、アメリカ国内の情報収集と、撹乱工作に従事している者たちだ。

　今はまだ派手な動きはできないが、いずれアメリカの厭戦気分が高まってきた時に、役立ってくれるだろう。

　それにしてもルーズベルトは、４万人もの将兵の犠牲は、大したことがないと思っているらしく、強気な構えを崩していない。

　さすが、自身の権力欲のために、世界大戦を引き起こすような男である。

　その面の皮の厚さときたら、ちょっと右に出るものはいないだろう。

「まあ、現状ではアメリカ人にとっても、太平洋の向こうで起きたような事件だ。関心も薄いだろう。だけど自分たちに直接の被害が出れば、状況はガラリと変わるさ」

「そうだな。そのためにはミッドウェーとハワイを、攻略しないとな。軍の準備はどうなんだ？」

「艦隊の整備と、将兵の休息を取ってからだから、来年になるな」

「ふ～ん、そういえば、アメリカはどう見ているの？　ハワイが攻撃されるって、予想してるのかな？」

　すると川島がニヤリと笑う。

「ああ、太平洋艦隊がほぼ全滅したから、ハワイは大騒ぎになってるぞ。続々と本土に避難する人が、出ているらしい」

「そんなこと言っちゃって。どうせ健吾が噂をばらまいたんだろ？」

「まあな。ハワイはボコボコに叩くつもりだから、人はいない方がいいんだ」

　実は日本軍は次の段階として、ミッドウェーとウェーク、ハワイの攻略を計画していた。

　ただしミッドウェーとウェークは占領するが、ハワイは軍関係の施設を破壊するに留める。

　ハワイはたとえ占領できても、維持するのに莫大な労力が必要となるからだ。

　それぐらいだったら、ボッコボコに破壊して、後は潜水艦で封鎖すればいいとなった。

　そのうえで西海岸のシーレーンを遮断し、場合によってはアメリカ本土にも攻撃を仕掛ける。

　それが日本の当面の戦略だった。

　願わくば、泥沼の消耗戦になる前に、講和したいところである。