５１．勃発、第２次大戦！

昭和１４年（１９３９年）３月　東京砲兵工廠

　ヒトラーはオーストリアに続いてチェコスロバキアの多くを併合し、さらにポーランド回廊の割譲を、ポーランドに要求した。

　史実ではここで英仏がポーランド支持を表明し、それを受けたポーランド外相が、ドイツの要求を拒否するのだ。

　それに業を煮やしたヒトラーが、ドイツ軍にポーランド侵攻を命じ、第２次世界大戦の扉が開いてしまう。

　しかしこの世界では、少し異なる展開をたどっていた。

「イギリスが中立を表明したか」

「ああ、ドイツを非難はしているが、ポーランドとの相互防衛条約はないな」

「フフフ、どうやら駐英大使は、上手くやってくれたみたいだね」

「せやけどフランスは、ポーランド支持を打ち出してるんやろ？」

「ああ、どこかの大統領の安請け合いを信じて、手を差しのべるみたいだな」

　佐島の指摘に、川島が冷静に答える。

　それを聞いた中島が、悲しそうな顔でつぶやく。

「でもドイツも、相当ひどいことをしてるんだよね。だったら日本も協力して、止めるべきじゃないのかな？」

「正三。これはそんなに単純なことじゃないんだ。まずは日本が生き残るためには、こうするしかない」

「……本当にそうなのかなぁ」

　いまだ納得いかなそうな中島に、俺たちも声を掛ける。

「まあ、この先どうなるかは、誰にも分からないんだ。まずは日本の生き残りを確定させてから、後のことは考えようぜ」

「そうだな。そのために俺たちは、努力してきたんだ」

「ああ、そのとおりや。他人のことまで気にしとる余裕なんて、まだまだあらへんで」

「……そうだね。目的を見失っちゃいけないよね」

「ああ、これからもっともっと、忙しくなるぞ」

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昭和１４年（１９３９年）９月　東京砲兵工廠

　その後、８月に独ソ不可侵条約が結ばれると、ドイツはとうとうその牙をむいた。

　ドイツ軍がポーランドへの侵攻を開始したのだ。

　これを受けて、ポーランドとの相互防衛条約を結んでいたフランスが、ドイツに宣戦布告。

　さらに中旬以降にはソ連もポーランドへ侵攻したのだが、なぜかこれには無反応だった。

　しかしフランスは宣戦布告をしたはいいものの、戦争をする態勢が全くできていなかったため、国境線でのにらみ合いに終始する。

　史実でも言われた”まやかし戦争”の状態で、数ヶ月が経過した。

　その間にポーランドは独ソに解体分割され、北欧諸国も蹂躙された。

　これに対し、日英はそれぞれ非難声明は出すものの、直接は動かない。

　独ソに対し輸出制限はしたが、中立の立場を保った。

　ただしナチスがユダヤ人を迫害することは分かっていたので、日本はその保護を表明した。

　これによって欧州各地の日本領事館で、難民にビザが発給され、多くのユダヤ人が命を拾うこととなる。

　その一方で、アメリカは特殊な動きをした。

　国内で中立法を改定し、さらに武器貸与法を早々に成立させたのだ。

　これは史実だと１９４１年に成立するのだが、イギリスが誘いに乗らなかったせいか、２年も早まっている。

　そしてルーズベルトは”民主主義の兵器廠”になるのだと言って、武器、弾薬、車輌、航空機、燃料、食料などを、フランスに送りはじめた。

　この行為は、国際法では参戦しているとみなされてもおかしくないほどの、異常なものだ。

　しかしルーズベルトは、”あくまで支援しているだけで、戦争ではない”と言い張った。

　この行為にドイツは抗議したものの、ルーズベルトは平然とそれを受け流し、取り合わない。

　驚くほどの、面の皮の厚さである。

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昭和１５年（１９４０年）５月　東京砲兵工廠

　そして翌年５月、ドイツ軍はとうとう西ヨーロッパへの侵攻を開始した。

　ルクセンブルク、オランダ、ベルギーが次々と降伏し、フランスへもなだれ込む。

　しかし史実と違ってイギリスの助力を欠いたフランスが、ここで予想以上の粘りを見せた。

　それもアメリカの、なりふり構わない武器・物資援助による効果が大きいのだが。

　それでも６月にはイタリアも参戦し、とうとうパリも陥落してしまう。

　ここでドイツは傀儡（かいらい）政権を立ち上げて、見せかけの講和を結んだ。

　これに対しド・ゴール率いる抗戦派が、北アフリカのアルジェリアに逃亡し、自由フランス国民委員会を立ち上げた。

　そしてアメリカの後押しもあって、モロッコ、インドシナ、マダガスカルなどの主要植民地を味方につけ、抗戦を叫んだのだ。

　これによってフランス本土内でもレジスタンス運動が活発化し、ドイツの全土掌握にブレーキが掛かる。

　そんな中、黒幕であるアメリカは、中立法の抜け穴をつきながら、ドイツを挑発していた。

　輸送船に軍艦の護衛を付けて、フランスへ物資を送ったのだ。

　そもそも中立法では、アメリカの輸送船は戦闘地域に入れないし、軍艦の護衛は禁止されている。

　しかしルーズベルトはそれが戦闘地域であっても、”アメリカの商域である”と言い張って、輸送船を送りこんだのだ。

　さらに輸送船団の周囲に、”パトロールだ”と言って、軍艦を哨戒させていた。

　そしてドイツの潜水艦を発見すると、躊躇なく爆雷を叩きこんだ。

　そのうえで、”潜水艦から攻撃を受けたため、反撃した”と発表したのだ。

　もちろんドイツはすぐに反論したが、参戦の口実を探しているルーズベルトは、それをドイツの嘘だと決めつける。

　ただしそれでもアメリカの世論は、参戦には傾かなかった。

　第１次大戦に巻き込まれたことに、アメリカ国民はほとほと懲りていたからだ。

　しかしそうなったら自作自演をするのが、アメリカのお家芸である。

「アメリカの駆逐艦が、ドイツに撃沈されたって？」

「ああ、ドイツは偽装工作だって、訴えてるがな」

「いかにもありそうな話や」

　アメリカからアルジェリアへ向かう輸送船団を、事実上護衛していたアメリカの駆逐艦が、大西洋で沈んだ。

　しかしドイツの主張では、フランス艦に偽装して潜水艦を攻撃していたらしく、正当な反撃であり、米国の国際法違反とのことだ。

　アメリカの参戦理由を作らないため、自重していたドイツ軍に対し、偽装工作を仕掛けるのは、十分にありそうな話だった。

　そしてこの事態を受けて、アメリカ国内もようやく参戦やむなし、という雰囲気ができあがった。

　もちろん大多数の国民は懐疑的なのだが、ここまで来るともう止まらない。

　その数日後にアメリカはドイツに宣戦布告し、本格的な世界大戦が始まってしまう。

　そしていまだにそれを静観しているイギリスと日本も、そのままでは済まないだろう。

　アメリカとの戦争が一層、現実味を増していた。