91話、鬼十河

「頃合いだ。」

俺の合図を機に兵達が旗指物を掲げる。

弥左衛門、よく敵を引きつけてくれた。

「城兵たちが作った好機を逃すな！敵兵を囲め！」

よしっ！敵に三方向から、攻勢をかけることができている！！

「若様！！！」

「弥左衛門よくぞやったぞ！！矢文通りに城の方へ敵を押しやれ！！」

「ははっ！！！」

弥左衛門は囮の部隊だ。だが主攻にもなりゆる。なぜなら、鶴翼の真ん中つまり、要の部隊だからだ。

「左翼、鷹之助様から伝令にございます！！敵右方崩れております！！そろそろにございまする！！」

やはり、鹿之介は人使いが荒い。

「わかった！！馬廻衆、俺の前方に！そして、俺に合わせて前を駆け抜けろ！！」

「「「「ははっ！！」」」」

敵兵達は、一気に逃げ出していく。

「よいか！！五助！！！！敵将十河は三好随一の将、なんとしても打ち取るのだ！！！」

「おまかせ下され！！この湯浅五助隆貞、陶藤三郎様の御馬廻筆頭として十河民部大夫を打ち取りまする！！！！」

「馬廻衆は、五助を打ち取らせるな！！俺の身は俺が守る！！」

前方に一際目立つ男が！！ん？あの男なぜ目立つのかと思えば剃り込みがすごい！！

「亀介！！右翼に20率いて落ち延びよ！！その際右翼の兵もまとめるのだ！入道も同様に左翼を！！重吉はこのまま俺と殿軍だ！！！」

「五助！！あの男こそ、鬼十河だ！！！」

「承知！！」

五助が、十河民部大夫目掛けて馬を走らせる。もちろんその脇には、馬廻数十騎が一緒だ。

「鬼十河！！覚悟！！！」

「ぬっ！！陶藤三郎の将か！！ただでは首をやらぬ！！亀介！！！俺の傍を固めろ！！こやつの周りの兵はお前が指揮して俺に近寄らすでない！！」

「御意に！この十河亀介、命に変えても民部様から近寄らせませぬ！！」

この副将もなかなかやる。俺の手塩にかけて育てあげた、馬廻数十騎を寡兵で通さない。

「民部様！！」

おおっ！！五助の槍が、民部大夫の左腕を突き刺した。

「首をやらぬと申してあるであろう！！」

十河が、五助の槍を抜き取った！！すごい量の血が流れてるが、まだ動くのか！！

「六郎左衛門！！塩と藤をもて！！！」

「ははっ！！」

！！！あの男、傷口に塩を、、、。さらに藤の蔓で覆いやがった！！！

「亀介！！引くぞ！！！」

「承知！！！」

「引かせるか！！！馬廻衆！！！なんとしてもここで鬼十河を打ち、藤三郎様の御手柄にするぞ！！！」

「待て！！深追い無用！！」

「藤三郎様！！しかし！！！！！」

「考えてみよ！！五助！！なぜ鬼十河の兵が強いのか。鬼十河の頑強さは兵たちを奮い立たせ、兵を兵（つわもの）とする。そして、ここで十河を討ててもやはり、十河一族は十河の仇を取るため奮い立つ。十河は、養子として入ったのに、あれだけ一族から慕われておるのだ。十河の死兵を相手どってはこちらが無闇に兵を減らすだけ。そもそも我らの責は何であったか！？神門城に援軍を送り、富田城に敵兵を通さぬことであろう！！！ならば、もうよい！！！我らの神門城に帰城するぞ！！！各隊に伝えよ！！！！」

「承知！！」