79話、半蔵の旅路①

ーーーーー天文二十四年六月某日・近江国坂田郡ーーーーー

やっと、殿からのご指令を一つ済ませること出来た。

陶家の当主は尾張守様であり、兵衛少尉様のお立場は嫡男であるが、我が主は兵衛少尉様のみ。

お武家で我ら草の者をあんなにも気にかけてくださる方はおらん。さらに我が息子、弥太郎の槍働きを認めてくださるとは、より一層、兵衛少尉の御為に忠を尽くさねばな。

ここでは、怪しまれぬよう配下の手練6人と共に修験装束に身を包み、近江国を歩く。

「旅のお坊様。」

ん？やけに年寄りだ。村の長老か？

「なんにござろうか？」

「山に妖怪が出るんだが、妖怪を払いことが出来るだか？」

「拙僧、比叡山にて天台宗を学び、各地の霊山から霊山に渡り歩いております。払えるかは分かりませぬが、試すだけ試しましょう。」

「ありがてえ、ありがてえ。」

「酒と、塩を用意していただきたい。」

「塩と酒だな。」

「ええ。して、妖怪とはどのような妖怪なのでしょうか？山と言うからには天狗の類にござろうか？」

「酒を盗み、家畜を貪り、むすめっこを攫うだ。」

酒呑童子の類だろうか？面白い、伊賀の忍術で鬼など生け捕りにしてくれるわ。

「妖怪の姿を見たものは？」

「おら、この目にむすめっこを担いで大鎗を持ったどでかい化け猿だべ。」

猿、、、。猿など伊賀で熊を相手にした儂の相手では無い。

「引き受けましょうぞ。最法、金剛杵を。最光、最認、それぞれ酒と塩を持て。」

「「「ははっ。」」」

「ほんなら、お坊様、おらに着いてきてくれぇい。」

「承知いたした。」

長老に連れられ、山を歩くとなるほど。大きな山がある。

「最辺、縄を。」

「ははっ。」

「では、これより結界をはりまする。皆々様は、山に入らぬように。」

「「「わかっただ。」」」

「地、海、空、金、仏、法、念、破っ！！！！！」

よし。ここまで来れば、村人たちも来ぬであろう。

「では、最法、念仏を唱えよ。」

「何が最法にございますか。頭、ふざけるのも大概にしてくだされ。」

「ふっ、言うようになったな。では、猿狩りと行こうか。」