第５章　第１２話

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「全国高校生ロボットコンテスト、決勝戦を開催いたします！」

　トランペットによる勇ましいファンファーレが鳴り響く。

　さあ、いよいよだ。

　選手入場の声と共に勇壮なマーチが流れだし、僕ら選手団は整然と行進を開始する。

　会場である巨大なドームには満員の観客が詰めかけ、全国吹奏楽コンクール金賞のメンバーによる弾けるような生演奏の中、我が星ヶ丘ロボット部はプラカードを持った女生徒を先頭にセーラー服に身を包んだ聖佳が続く。長い黒髪に白い花が可愛い髪留めが映える。そんな彼女を見ながら僕とさくらさんも進んでいく。きっとこの大歓声の誰ひとりとして僕らを応援してはいない。だけど僕らは絶対に優勝する。

「聖佳ちゃ～～んっ！」

　えっ？

　横断幕？

　岩本に竹本、林、菊池、それに山本さんに梅川さん。クラスメイト達が「かわいいよ、聖佳ちゃん」と書かれたピンクの横断幕を掲げて声援してくれている。目立つ！　聖佳が応えてキッスを投げる。どこでそんなこと覚えたんだ、聖佳！

　今日は僕らの復讐の日だ。応援なんて勿体ない。

「ありがたいわね」

「ああ、うん。だね」

　さくらさんと小声で交わす。

「ほら、あそこ」

　さくらさんの視線を追う。

　会場正面の貴賓席、野球のバックネット裏に当たる特等席に彼女の姿はあった。

「朝風総理！」

　５時間後、彼女はここで大恥を掻く。

　彼女の政治生命もあと少しの命。

　さくらさんが待ち望んだその瞬間のために僕も聖佳も全力を尽くすんだ。

　でも少しだけ心が痛い。

「あれっ？　あれはもみじっちじゃない」

「ええっ？」

　朝風もみじ、総理のひとり娘であり僕の妹。

　いつものように昨晩も彼女を駅まで見送った。

　もみじは何も知らない、そんな彼女を僕は裏切ることになる。

　彼女にだけは話してしまいたい、もみじならきっと分かってくれるはず……

　そんなことを考えながら駅への道を歩いていると、彼女はぽつりと呟いた。

「さくらさんに嫌われた」

　閉店間際に突然「朝風総理は許せない、大嫌い、だから貴女も大嫌い」と言われた、と言うのだ。彼女はすごく落ち込んでいた。どうしてそんな話を蒸し返すのかと。

　だけど……

「ああそうだ。君のお母さんは浮気とか不倫とか大嫌いって言うけど、だからって彼女の家庭を壊す権利なんかないよ。僕は彼女を、さくらさんを応援するよ」

　驚いたように僕を見たもみじはたった一言「どうして……」と呟いたっきり顔を上げることはなかった。

　辛かった。

　彼女はあのあと泣いんじゃないか。

　だけど、今日のことを考えると僕も恨まれる方がいいんだと思った。

　きっとさくらさんがそう考えたように……

　入場行進を終えると、ロボットによる選手宣誓、そして華々しく決勝戦の幕が開いた。

　第５章　完