夢浮橋②

春の気配がようやく夜に溶け込み、ある静かな宵のこと。

月影はすでに沈み、灯りも落とされ、部屋は深い藍の闇に沈んでいた。

ただ残る沈香の香だけが、ゆるやかに立ちのぼり、二人の吐息へと溶けて行く。

光る君が紫の上の衾へそっと身を滑らせると、触れた肌は驚くほど熱を宿していた。

薄絹の単衣は、彼女の体温に負けて音もなく肩から落ち、白い花弁のような肌をこぼす。

最後に紫の上を抱いたのは、命を迎えるという大きな試練を前にした、あの夜。

もう一年以上も前のことだ。

「……はぁ……っ。だめ……こんな……」

二人の呼吸だけが闇のなかで重なり、触れ合う肌から立つ熱い湿り気が、長い空白を語っていた。

光る君は紫の上の上に重なり、彼女の細い手首を頭上で重ねて押さえつけると、指と指が絡まり、汗で滑りながらも離れない。

「あまりにも……時が空き過ぎて……

あなたが触れただけで、身体がこうして……」

甘く震える声が、闇を柔らかく震わせた。

まるでこのまま永遠に繋ぎ止めておきたいと、二人の体が勝手に語り合っているように、紫の上の奥底からこみ上げる熱と、微かな震えが、光る君を迎え入れようとする心の内までも伝えてくる。

そっと抱き寄せられた瞬間、紫の上が小さく息を呑み、腰がびくりと跳ねると、変わらない可愛らしい声が囁きます。

「あなたに触れるだけで、こんなに……震えているよ」

震えは恐れではない。

長く待ちわびた疼きゆえのものだった。

言葉を続けられず、紫の上は唇で応えた。

首筋、鎖骨、肩先へと光る君が舌で触れるたび、紫の上の背はしなるように浮く。

甘く、甘すぎる吐息がこぼれ、細い指が彼の髪を掻き寄せる。

「ここ……もう、こんなに熱くして。俺を求めている」

「や……っ……そんな……」

光る君の指先が衣の上から秘めた場所のあたりをそっとなぞると、紫の上は小さく声を漏らし、体の奥がきゅ、と締まるように反応した。

ひそやかな熱が指先へ伝わり、二人の間で静かに湿った気配が落ちる。

「恥ずかしい……こんな声……」

「いい。全部聞かせて。聞きたいんだ」

光る君は自らの単衣を脱ぎ捨て、熱を帯びた肌を重ねる。

体温が交じり合い、汗が伝い、織り重なる動きが、二人をゆっくりと、深くまで結びつけて行く。

「……紫」

「あ……っ……あなた……」

紫の上がその名を甘く呼ぶたび、光る君は息を震わせながら、彼女の胸の奥に届くように、抱きしめる腕に力を込めた。

爪が背へ食い込み、細い声で名を呼ぶ。

ほんの少しの痛みさえ、二人の結びつきを強める媚薬のように感じられる。

「もっと……きて……あなたじゃないと……だめ……」

紫の上が涙声で懇願するその声に導かれるように、光る君は激しさを増すばかり、衾の中で重なった身体が揺れ、絡み合い、一つの輪郭をなぞるように溶け合って行く。

どれほど時が過ぎたのか。

紫の上は、堪えきれず小さく震えながら限界を迎えた。

全身を波のような熱が走り、そのたびに光る君の名だけが掠れた声でこぼれ落ちる。

光る君もまた、紫の上の胸の奥に届くように彼女を抱きしめ、静かに息を詰め、

——彼女の未来を守り抜くと、深く、確かに誓うように身を震わせた。

春の訪れを待つ静かな夜に、

二人はようやく一年ぶりに、愛の温度を確かめ合ったのです。