若菜①

須磨か。

時を遡る前、泣きながら連れて行ってほしいという紫の上を京において行った。

紫の上を置いて行ったことは、光る君の最大の過ちだったともいえます。

今思えば、離れられるわけもないのです。

むしろ——

『紫と二人でいられるなら』という確信すら滲んでいた。

須磨の荒波も、孤独も、紫の上となら耐えられる。

むしろ、誰にも邪魔されぬ静かな暮らしを、紫に与え、寄り添いながら過ごせるのかもしれません。

「流刑ならば、なおさら。

私は紫の手を取り、喜んで共に参りましょう。

二人で静かに過ごすのも、この喧騒にいるより悪くはございません」

「……なに？本心でそう申しておるのか」

帝の声に、初めて揺らぎが生まれた。

威光ですら届かぬような意志の強さに、広間の者たちがざわめきを飲み込む。

『帝ですら屈させる愛』というものを、まざまざと見せつけられたからだ。

やがて帝は深く息をつき、負けを認めるように静かに目を閉じた。

「……そこまで言うなら、よい。この話は、もうよそう。

そなたの意志に負けた」

「ありがたく存じます」

光る君は深く礼をし、その背に迷いは一片もなかった。

広間を出てゆくその姿は、ただひとりの妻のために世界を曲げてしまう男の、それでいて静謐な強さを湛えていた。

――そして。

帰邸した光る君に、紫の上はそっと歩み寄り、肩に落ちた雪を払ってあげながら、ふと視線を落とす。

彼の肩に降り積もった白は、まるで今しがた受けた帝の圧など、何ひとつ残していないかのように淡い。

「もし本当に……須磨へ下られることになったら……

あなたはどうなさったの」

「心配せずとも、あなたを必ず連れて行くよ」

光る君が即答すると、紫の上は胸の奥でひそませていた思いを、そっと水面に浮かべるように口を開いた。

その声音は震えていない。むしろ静かに澄んでいて、光る君は自然と眉を寄せ、紫の上の手を取り胸に抱き寄せた。

紫の上はかすかに微笑み、指先を光る君の衣に絡めながら首を振った。

「……いいえ、違うのです。須磨が怖いのではありません。

あなたのそばにいられるのなら、どこでも」

「では……？」

「——私、海を見たことがないのです」

「海を……？」

光る君の呼吸が止まった。

そのあまりに純粋で、清らかな告白は、心の奥深くを不意に突くようです。

紫の上は光る君の胸元に頬を寄せ、柔らかな声で続けた。

「えぇ。あなたが聞かせてくださった、夕暮れの浜の色、

月を映す波のきらめき、風の音……

どれも物語の中で知っているだけで、想像するしかなくて」

顔を上げた紫の上の瞳は雪明かりを映し、涙にも似た透明な光を帯びていた。

「だから、行けと言われたなら……その時は、あなたと一緒に海を見たいの。あなたの悲しみや、歓びが宿った場所を。

あなたの隣で、あなたの見た景色を、同じように見てみたい」

光る君の胸に、熱とも痛みともつかぬ感情がこみ上げる。

なぜだろう。

どうしてこの娘は、いつも自分より先に、自分の未来を考えてくれるのだ。

光る君は紫の上の指を包み込み、その額にそっと唇を落とした。

「……紫。あなたと見る須磨の海は、

きっとこの世で一番美しいに違いない」

「ふふ。私も……あなたと同じ気持ちです」

紫の上は目を細め、光る君の胸の中で静かに息をついた。

光る君はその身体を強く、永遠を誓うように抱き寄せる。

紫の言葉も、その温もりも、すべてを胸の奥深くに刻み込むように。

その夜、本来なら恐怖と孤独の象徴であったはずの『須磨』は、

二人にとって『いつか共に見に行く未来の景色』へと静かに姿を変えた。

——二人の愛は、運命すらも凌駕したのです。