葵④

「……はっ……」

「やっ……ぁ、だめ……殿……っ……！」

葵の上の抗いの声が震えるたび、光る君の脳裏に浮かぶのは紫の上の姿ばかり。

伏せられた目元。

白瓷の肌に走る薄紅の気配。

唇を甘く噛み、細い喉を震わせるあの息づかい。

口づければ、必ず震えながら身を委ねてきた、小さく愛しい身体の感触。

目を閉じれば、目の前にいるかのように、紫の上の姿は艶やかに、玉のように浮かび上がる。

柔らかく丸みを帯びたふくらみを、愛おしむように唇でそっと包めば、

より一層甘く掠れた声が、耳の奥で鮮やかに蘇ります。

光る君だけが知る秘めたる場所へと熱い掌を添えれば、

触れたそばから火が灯るように、たちまち熱が広がっていったあの記憶。

触れた腰の細さまでもが、まるで紫の上そのもののように錯覚してしまい、掴んで離したくなくなる。

「……あっ……あぁ……っ」

葵の上の体温が上がり、理性よりも先に『身体』が光る君の動きに応えてしまう。

身じろぐ度に、その肢体は汗ばみ、夜露を宿した花のようにしっとりと熱を帯び、

つやめく曲線を闇の中に露わにする。

すべてを、光る君の激しさを、まるごと受け入れ、小さな波に揺らめく姿。

胸元がわずかに上下し、細い指が畳を掴むたび——

光る君の脳裏には、紫の上が夜露を宿した花のように息を震わせていた光景が、いよいよ鮮明に蘇りました。

いつの間にか、目の前の葵の上ではなく、

——光る君の腕の中にいるのは、『紫』の幻。

触れれば震え、抱けば甘くしなる、あの愛しい肢体。

高貴な正妻の肢体に、己の最愛の人の面影を深く濃く重ねるという、取り返しのつかぬ背徳を犯していることを理解しながらも——

光る君は、もはや止まれませんでした。

いつもの、義務と儀式だけの冷えた夜とはまったく違う。

その違いを、葵の上自身も、無意識の奥深くで悟ってしまったのでしょう。

抗おうとするのに、魂の底で本能的な熱が息を吹き返し、

震える指先から力が抜ける。

押し殺した吐息が喉の奥から零れ——

葵の上は、ついに、光る君の熱を拒めなくなったのです。

「んっ……あ……っんん」

熱を孕んだ唇が狩衣越しに触れ、衣擦れの微かな音さえ、

ふたりの呼吸に吸い込まれるように沈んでゆく。

そして——鉄の輪のように、葵の上の華奢な腰を逃さず捕らえた光る君の腕。

その強さは、儀式の夜では決して触れたことのない、

切実な渇望の熱を孕んでいました。

これまで、ただ『正妻としての務め』として抱かれるばかりであった夜。

愛もなく、形ばかりの婚姻の証として重ねられてきた身体。

なのに——今宵の光る君は違っていた。

葵の上の身体を求め、そして、その奥に潜む魂の震えまでも求めている。

その予期せぬ激しさ。

そして未知の快楽。

それは、一瞬、葵の上の胸に——

本物の愛が芽生えたかのような、甘美で、危険な錯覚を、

誇り高き葵の上の心に深く感じさせてしまったのです。

「このままっ……！」

「……っ殿……！」

いつもなら、苦痛を堪えるように握られていた衣の端。

それが今、いつの間にか光る君の首元へ縋るように伸ばされ、逃すまいと、求めるままに絡みつく小さな指。

どれほど誇り高い女であろうとも、追いかけてきた温もりの記憶が一度胸に宿れば、理性など容易く崩れ落ちるもの。

激しく高鳴る鼓動。

重なる体温。

汗ばむ肌の擦れ合う音、かすかに震える吐息。

そのひとつひとつが葵の上にとっては、生まれて初めて味わう魂を揺さぶるほどの快感。

彼女の長年の矜持は、海の底へ沈む砂のように、抵抗もできず落ちていきました。

この夜は——二人の運命を、確かに変えてゆくのです。