雨の日の訪問者①

しとしとと降る春の雨が、川越の石畳をしっとりと濡らしていた。喫茶「雪塚」の窓には雨粒がリズミカルに打ちつけ、店内の静かな空気を際立たせている。

そんな中、白い着物姿の少女——雪が、そっと店の扉を開けた。

「いらっしゃい、雪ちゃん」

カウンターの向こうで、千鶴が微笑む。

雪はテーブル席に座ると、小さくため息をついた。

「この間のミステリーイベント、本当に参加したかったんです……」

「でも来なかったよな。どうしたんだ？」

悠真が問いかける。

「……この季節、花粉症がひどくて。外に出たくないんです」

雪の言葉に、悠真と千鶴は顔を見合わせる。

（……狐？にも、花粉症ってあるんだなぁ）

お互い、同じことを考えていた。

「薬は飲まないのか？」

「私、体質的に合わなくて……」

雪は鼻をズビズビと言わせると、ティッシュを取り出して鼻をかんだ。

「それなら、ご利益のあるところでお祈りするとか？ 例えば蓮馨寺のおびんずる様とか——」

悠真がそう言いかけた瞬間、雪がピシャリと制した。

「あのですね、神頼みで解決することと、しないことがあるんですよ？」

（お前が言うかー！？）

悠真と千鶴は、心の中でツッコミを入れた。

「そもそも、日本の山がこんなことになったのは、人間がスギを植えすぎたせいなんです！ 昔はもっと多様な森だったのに……！」

雪はぶつぶつと文句を言いながら、ついには熱弁を振るい始めた。

「だから私は、この季節は雨の日しか外出しないことに決めたんです！」

荒ぶる雪に、悠真は「こいつにも悩みがあるんだなぁ…」と意外に思った。

そのとき——。

店の扉が、からん、と小さく鈴を鳴らして開いた。

細身の美しい女性が、しっとりと濡れた傘を手に立っている。

「いらっしゃいませ」

千鶴が声をかけると、女性は店内を見渡し、小さく微笑んだ。

「雪。やっと見つけたわ」

「……お母さん！」

雪が驚いたように立ち上がる。

「えっ！？ 雪のお母さん！？」

悠真と千鶴は、揃って目を丸くした。

（だって、雪って……いや、実在するのか、お母さん！？）

雨音だけが、静かに店内に響いていた。