霧を吹く井戸③

　喫茶「雪塚」の扉がギィィ……と開き、霧の中から一人の男が入ってきた。

　スーツ姿に鋭い眼光。どこか只者ではない雰囲気を漂わせている。

　すると、奥のテーブルにいた老人が驚いたように立ち上がった。

　「お、お主は…！」

　「おや？ こちらは会長さん。珍しいところで会いましたね」

　男は動じることなく、カウンターに腰掛ける。

　「千鶴さん、ホットコーヒーくれる？」

　親しげな様子で話しかけるその姿を見て、悠真は少しむっとした。

　（千鶴の知り合いなのか……）

　「おじいさんの知り合いですか？」 悠真は老人に聞く。

　老人は腕を組み、渋い顔をした。

　「あやつはな、悪の副会長じゃ」

　「悪の…とは嫌われたものですね」

　男――藤木は、肩をすくめながら苦笑した。

　「この人は、北町商工会議所の藤木さん。いつも、良くしてくれてるのよ」

　千鶴がフォローするように説明する。

　「南町通りの会長さんとは、意見がなかなか合わなくてね」

　「意見が合わない？ つまり……」悠真は眉をひそめた。

　藤木が答えた。

　「こちらの方は南町通り商工会議所の会長さんですよ」

　悠真と千鶴は驚いて老人を見る。

　「えっ、会長！？ この猿の全身タイツ着てる人が！？」

　「うむ！」

　まるで誇るかのように、猿のポーズを取る老人。

　藤木が淡々と補足する。

　「ちなみに、商工会議所の方針を巡って、南町と北町は昔からバチバチなんですよ」

　「そうなんですか…てゆうか、この人が会長で大丈夫なんですか！？」

　千鶴は驚きながらも慣れた様子でコーヒーを淹れていた。

　藤木が一口飲んで、ふぅと息をつく。

　「やっぱりここのコーヒーはうまい。さすが千鶴さんだ」

　（…おいおい、何気に距離近くないか？）

　悠真が警戒していると、藤木がニヤリと笑った。

　「さて……商工会議所戦争の決着を、ここでつけましょうか？」

　「なんで喫茶店で戦争が始まりそうなんだよ！？」

　悠真のツッコミが響く中、喫茶「雪塚」の平和は、今日も危うかった――。