護衛が付きました。

「あなた？」

夜、目が覚めると、頬杖をつき身体を横にした夫が、わたしの髪をなでていた。

最近、よくこういうことがある。

昼間も、夫はふとなにか考え込み、わたしが視線を向けるとごまかすようにほほえむのだ。

「眠っていてくれ。」

「‥‥なにかあったの？」

わたしはされるがままに髪をなでられながら、気持ちよさに目を細める。

「ちょっとね。」

「言って。じゃないと不安になるわ。」

静かな空間に、二人の声がそっと空気を揺らす。

「これまでのことと、これからのことを。」

「これまでのことと‥‥これからのこと‥‥。わたしたちの？」

「そう、僕たちの。」

わたしは身体を横に向けて、夫と向き合った。

「なんかこわいわね、そんなに考え込むようなことがあったかしら？」

冗談めかして笑うと、夫もふっと笑い「もう寝よう。」と瞳を閉じた。

人を呼んである、と言われ応接間で待っていると、入ってきたのは、あの父の侍従だった。

彼はわたしの前に来ると、靴をカッと打ち鳴らして両足をそろえ、胸を張った。

「今日からよろしくお願いします、お嬢様。」

「はぁ？」

思わず眉間にしわが寄った。

彼の後ろから入ってきた夫を見ると、なんとなくつまらなそうな顔をしていた。

「どういうことですか？」

「彼は機転も利くし、腕も立つ。きみも気兼ねすることがないし、護衛としてはちょうどいい。」

夫は肩をすくめてそう答えた。

「護衛だなんて‥‥。どうして急に。」

わたしは戸惑って、視線を夫と父の従者の間で行ったり来たりさせた。

「前々から付けようとは思っていたんだ。適任者がいなかっただけで。」

「さて、僕はこれから行くところがある。早速、今から護衛の仕事に当たってくれ。」

そう言って、夫は部屋を出て行ってしまった。

「彼がなにを考えているのか、さっぱり分からないわ。あなたたち、いつの間に分かり合ったの？」

夫がいなくなった途端、彼は肩から力を抜いた。

「なんにも分かり合っちゃいませんよ。ただ、伯爵がお父上のところに急に来て、俺を貸してくれって指名してきたんです。俺も聞きたいですね。これって伯爵の罠ですか？」

二人を接近させて泳がせてから、浮気の現場を押さえようと？

「夫婦仲は円満よ。」

「あぁ、それは結構ですね。」

男はどうでもよさそうに片眉をひょいと上げた。

「まぁでも、実際、俺以上の護衛はいませんよ。例の自称後継者、かなり勢力を拡大してますからね。お嬢様の身が危ないのは本当です。」

わたしと母の立場は微妙なものだ。

後継者として立とうとする者からしたら、邪魔で仕方ないだろう。

わたしたちがいなくなれば、後継者の正当性の順位は繰り上がる。

一方、利用すれば、自らの地位をより磐石にすることができる。

例えば、誘拐して婚姻を結ぶ、とか。

その場合は、母よりも、子を産む確率の高いわたしのほうが、より危険は大きい。