怒りが爆発しました。

帰省を断ったものの、それ以来わたしは無性に寂しいやら不安やら、なんだかそわそわと落ち着かなかった。

久しぶりに優しい言葉をかけられたせいだろうか。

なんだか、ここにいられないような。

ふっと自分がどこかへ飛んで行ってしまいそうな‥‥。

心の重石があれば、きっと、こんな不安定な気持ちはなくなる。

ここにいていいんだと思わせてくれる存在があれば。

夫が帰ってきて、早く安心させてくれないかと、気がはやる。

夫が帰ってきたのに気付いたのは、夕方だった。

お昼頃には帰っていらっしゃいましたよ、と執事が言ったのに、ひどく衝撃を受けた。

なぜ。屋敷にいたのに、ぜんぜん気付かなかった。

夕食で顔を合わせることになるのだが、それを待てずに、いつもは入らない書斎に向かった。

少しでも早く会いたかった。

「ありがとうございます！だんな様、すごくうれしいですっ。」

黄色い声が、扉の外まで漏れている。

ノックをして、返事も待たずに扉を開けた。

書き物机の前に使用人の少女ミナが立ち、その目の前に夫が寄り添っている。

夫の手が彼女の髪に触れ、髪飾りを付けているところだった。

彼女の髪に光る飾りは、夫が赴いていた地方で知られる銀細工だ。

おみやげのプレゼントだろう。

２人は同時にこちらに目を向けた。

その目が、まるで初めて見る相手を前にしたようで。

わたしと彼らの間に、深い溝を感じる。

この屋敷に来てから常に感じていた疎外感を、今ほど意識したことはない。

なぜあの時、父の侍従と一緒に行かなかったのか、本気で後悔した。

父の思惑は別にしても、彼はわたしのことを心配してくれていたというのに。

足がすくんで動けなくなり、逃げるように書斎を後にした。

自室に戻っても動悸がおさまらず、呼吸も荒いまま、落ち着くことができなかった。

そして、その勢いのまま、再び部屋を出た。

わたしはもう鬼の形相になっていたと思う。

例の指輪が盗まれた件で、屋敷の者たちから信頼を失っていたのだが、もはやそれとは比べものにならないくらいのことをした。

使用人たちの使っている部屋に行き、ミナに掴みかかって髪を引っ張り、髪飾りを床に投げつけ壊したのだ。

周囲は静まり返っていた。

この屋敷は嫌だ。

こんなことをする自分も嫌だ。

わたしにこんなことをさせる夫も嫌だ。

もうなにもかもが嫌だ。

気付けば厩舎にいて、鞍を付けることなく、裸馬に飛び乗って屋敷を飛び出した。

最悪の行動だ。

およそ、貴婦人らしくない。

もっと毅然と、使用人たちに接しなければならないのに。

独身時代に散々教え込まれた貴婦人としての振る舞いが、何も生かせていない。

夫を誘惑する使用人女など、鞭で打ってもいいくらいだ。

そう、こんなふうに逃げ出さずに、堂々としていればいいのに。

わたしがいなくなって、夫や使用人たちはこれ幸いと屋敷の門を閉めているだろうか。

戻れば、精神の病気だとして閉じ込められるだろうか。

なぜ、彼はわたしを選んだのか。

夫の浮気に平気でいられるような女ではない。

浮気をするつもりなら、わたしなど選ばなければ良かったのに。

選ばないで欲しかった。

こんなふうに扱うなら、結婚など申し込まないで欲しかった。

大切にしてくれると、愛してくれると期待して、付いてきてしまったではないか。

どこに行こう。

どこにも行く場所はない。

帰る方法を見失い、わたしは馬首を、わたしが唯一所有する領地の方向へと向けた。