１１ 乱戦２
前半は女勇者アイラ視点、後半はマグナ視点（ようやく）です。
胴体部を撃ち抜かれたバジリスクは、そのまま動かなくなった。
まさしく──瞬殺。
「強い……！」
アイラは息を飲んだ。
今までに何度か見たリオネスの強さも圧倒的だったが、セルジュもまた同格の強さを感じる。
これが、最強の勇者『四天聖剣』──。
第二階位の自分とは、わずかに一つしか階位が違わないはずなのに……その強さには天地の開きがあった。
全身がひとりでに震える。
「戦いの気配を感じて来てみたのですが──間に合ってよかったです」
セルジュが戦場にはそぐわない、柔和な笑みを浮かべた。
「た、助けていただきありがとうございました、セルジュ様」
「感謝します、セルジュさん」
アイラが深々と頭を下げ、エルザも礼を言う。
「いえ、アイラさんもエルザさんもご無事で何よりでした」
つばの広い帽子をくいっと上げ、セルジュが笑みを深くする。
それから、もう一体の超魔戦刃──巨大な魔剣デュランダルに向き直った。
「残るはあれですか」
「姉さん、エルザ」
と、キーラも駆け寄ってきた。
息が切れている。
「すみません。緊急事態のようだったので、キーラさんを引き離して先に来てしまいました」
「い、いえ、僕が遅いだけなので……」
はあ、はあ、と荒い息をつくキーラ。
かなり体力を消耗している。
といっても、彼も第二階位勇者だ。
そのスピードは凡百の勇者をはるかにしのぐ。
単にセルジュが常識はずれの速度でここまで駆けつけただけで、彼が遅いわけでは決してない。
「残るは、あの魔剣のような姿のモンスターだけですね」
セルジュが弓を構え直した。
「超魔戦刃──帝国の改造兵士のようです、セルジュ様」
「なるほど、あれが」
アイラの説明にうなずくセルジュ。
「とりあえず排除しておきましょうか。その後でゆっくりとリオネスさんを探しましょう」
「排除？ 舐められたものですね！」
魔剣から無数の光刃が飛んだ。
「【最大装弾精密連射】」
すかさずセルジュが７７７本の矢を放ち、それらを迎撃する。
先ほどラースを倒した一転集束突破型の攻撃から、今度は対多数迎撃型の攻撃への切り替え。
連鎖的に起きた爆発が周囲を覆い隠した。
「確かにあなたの奇蹟兵装の攻撃力はすさまじい。ですが──しょせんは弓。近づいてしまえば──」
爆炎の向こうから、魔剣が猛スピードで突っこんできた。
「っ……！」
バックステップするセルジュ。
だが、それよりも、ラッドが間合いを詰める速度の方が上回っている。
「弓よりも剣の方が有利な間合いで、確実にあなたを仕留めてみせましょう！」
弓使いの弱点ともいえる接近戦を挑むラッド。
セルジュもなんとか間合いを離そうと、牽制の矢を放つが、敵はものともせずに突っこんでくる。
「奇蹟兵装アイギス──【輝きの盾】！」
エルザが叫んだ。
スキルを再使用するための精神力チャージが終わったらしい。
ふたたび現れた障壁が、魔剣の突進を阻む。
「し、しまっ……」
敵の動きが一瞬止まった間に、セルジュはふたたび距離を取った。
「ありがとうございます、エルザさん。とどめはわたくしが──」
四天聖剣の青年は礼を言って、弓を構え直した。
これで、決着だ。
アイラはホッと安堵する──。
※
「みんな、無事でいてくれ……！」
俺はキャロルと一緒にひたすら走っていた。
俺より先に仲間を攻撃する、と卑怯な行動に出た三体の超魔戦刃を追いかけて。
先ほどから断続的に爆音や衝撃波の音が鳴っている。
その音はだいぶ近づいていた。
そろそろ合流できるはずだ。
とはいえ、【ブラックホール】が反応していないから、まだ敵とは一キロ以上離れているだろう。
「ああ、もどかしい──」
俺はなおも走る。
さすがに息が切れてきた。
スキルはともかく、俺の体力は冒険者の中でもそれほど高くない。
「これは……！」
と、キャロルが顔をこわばらせた。
「どうした？」
「禍々しい気配が近づいてくるのを感じるのです」
キャロルの顔は青ざめていた。
「さっきの三人とは、別の──もっと、不気味な匂いが」
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