１５　クエスト終了

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　スキルレベルアップ。

【虚空の封環(ブラックホール)】がＬＶ７１に上がりました。

【虚空の封環】がＬＶ７２に上がりました。

　　　　　　　　（中略）

【虚空の封環】がＬＶ８０に上がりました。

【虚空の領域(ウォルドゥーム)・第三の扉】の開閉が可能になりました。

　扉を開きますか？　ＹＥＳ/ＮＯ

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　ん、どうしてレベルが上がったんだ？

　土の王を倒したのはベルデなんだけど……？

　首をかしげたところで、ハッと気づいた。

「あ、そうか。隕石を吸いこんだほうの経験値か」

　今回の戦いでは随分とスキルレベルが上がったな……。

　領域内部にいる【レベルアップ評価チーム】が決めていることなんだろうけど、基準はあいかわらず謎だ。

「【虚空の領域】の第三層にも行けるようになったのか」

　けど、今すぐ行く必要もないかな。

「『ＮＯ』だ。今回は領域には行かない」

「えっ？　もしかして、またスキルの中に入っちゃう感じなの？」

　シャーリーがたずねた。

　スキルの説明メッセージは俺にしか見えないのだ。

「ああ。でも、今回はやめておくよ」

　俺はシャーリーに答えた。

「まだ他にも神の兵器が出てこないとも限らないし」

「……そっか。二人っきりになるチャンスなのに」

　ぽつりとつぶやくシャーリー。

「えっ」

「あ、ううん。なんでもないの」

　言いながら、彼女の顔は赤くなっていた。

「マグナくんの言うとおりよね。敵に備えて万全の体勢を取らないと。うん、二人っきりとかそういうのは後……二人っきりとか……二人っきりとか……うう……」

　なぜか涙目でつぶやいている。

　よく分からないけど──。

　いったん、みんなの元に戻ろう。

　──その後、空間震動現象は無事に収まった。

　雷の王に氷の王、そして土の王──三体以外には『天想機王(ヘブンズギア)』が現れることはなかった。

　ギルドやクルーガーの探知では、とりあえず空間震動現象は当面、これ以上起きる心配はなさそうだということだ。

　で、集結したＳＳＳランク冒険者たちも解散ということになった。

「今回は助けられたな、Ｓランク」

　クルーガーが俺に頭を下げる。

「……いや、マグナ・クラウド。初対面のときに失礼なことを言って悪かった。俺の目が節穴だったみたいだ」

「いいよ、そんなの」

「あんたの力ならすぐにＳＳＳまで上がってくるだろう。また一緒にクエストをこなすときはよろしくな」

　ニヤリと笑って右手を差し出すクルーガー。

「こちらこそ」

　握り返した手は武骨で、まるで戦士みたいで。

　そして──温かかった。

「じゃあ、俺は行く。またな」

　クルーガーが去ると、

「ボクたちも行くね。マグナくん、またどこかで会おうねっ」

「みなさん、お元気で。それではまた～」

　レイアとアンもそれぞれ去っていく。

「ワシも次のクエストがもう入っておるからな。そろそろ出立するかのう。マグナくんも達者でな」

「同じく。私も次のクエストのために移動する。それでは」

　ブルムさんやブリジットも立ち去った。

　さすがにＳＳＳランク冒険者はみんな忙しいんだな。

　これだけのクエストをこなした後でも、休む間もないのか……。

「あたしも騎士団の方でいろいろと事後処理があるから」

　と、シャーリー。

「みんな、ありがとう。今度はクエストじゃなく、普通に遊びに来てね」

「ああ、いずれな」

「じゃあね。マグナくん。キャロルさんやエルザさんも」

　言って、シャーリーは天馬に乗って翔けていった。

　残されたのは俺とキャロル、エルザだけだ。

「俺たちも帰るか。アルトタウンに」

「なのです」

「お疲れさま、マグナ」

「二人もな。二度の空間震動で怪我した人の手当てとか、がんばってたって聞いたぞ」

　そう、二人は救護所でずっと働きづめだったのだ。

　前線に出て戦った俺たちだけが、今回のクエストの貢献者じゃない。

　キャロルやエルザ、天馬騎士団の人たちや、その他にも大勢の人たちががんばったと聞いている。

　一歩間違えば、大災害になっていたかもしれない空間震動現象を──。

　みんなで凌ぎ、食い止め、なんとか最小限の被害にとどめることができたんだ、と思う。

「これでクエストも無事終了だな」

　やり遂げたという達成感と、そして安堵感。

　俺たちは懐かしのアルトタウンへの帰途についた──。